青叶号连着敲了三遍木梆，又有人站在船头挥动白布，催巡十七绕开前面的旧渔船。

蔡九柜的喊声紧跟着传来：

“别靠过去！从外面绕！”

林七帆已经把测水绳放到右侧。

铅坠只沉下半丈便碰到底部。拉上来时，坠子外面的软蜡里嵌着几块尖利的碎石。

“右边太浅。”

他又看向渔船左侧。

那里的水色更深，浪花下面却断断续续翻着白沫，显然还藏着一条暗礁脊。

“巡十七收低船帆，勉强还能贴过去。青叶号压着重货，船底一定会搁上暗礁。”

沈照夜问道：

“掉头从外海绕呢？”

“至少多走半日。”

蔡九柜又在后面喊道：

“把那条病船拖开！别接船上的人！”

沈照夜没有回应，朝横在水路上的渔船高声问道：

“船上还有几个人能清楚回话？”

渔船上先传来一阵咳喘。

过了几个呼吸，右舷下面那只手又动了一下。

一个虚弱的声音从甲板上传来：

“三个。”

“还能站稳的有几个？”

“一个。”

“船上原来有多少人？”

“九个。”

“已经死了几个？”

“两个。”

沈照夜看了一眼周鹤年。

周鹤年已经让人清空巡十七船尾背风的一角，用两幅旧帆布围出一块地方，准备单独安置病船上的人。

通向原有伤员所在舱面的窄路，也先用旧布挡住了。

煮水的小锅仍放在上风处。盐米汤、干净布条和接人的长绳全都另外摆放，没有与原来伤员用过的东西混在一起。

巡十七自身没有能用的小艇。

沈照夜转身看向青叶号。

“借你们的运货小艇。”

蔡九柜的脸色顿时沉了下来。

“我叫你绕开，你反倒要拿我的船去接病人？”

“这条水路已经被堵住了。”

沈照夜指向左右两边的暗礁。

“病船不挪开，青叶号也过不去。你愿意等它自己漂走，也可以继续停在这里。”

蔡九柜抬头看了一眼日头。

“离验药船换人只剩三个时辰。”

药材多耽搁几个时辰不会坏。

蔡九柜急的是罗广财会从青叶号错过约定时辰，看出他们中途改了路。到了日落，水口换过一拨人，还会重新核对当天等待查验的船只。

青叶号没有按时出现，内外两道水口都有可能封死。

蔡九柜咬了咬牙，最终还是让人放下船尾那条运货小艇。

“只准四个人下去。”

“船不能贴上病船，回来以后，小艇也得洗干净。”

沈照夜点头。

“我和周老过去。再来一个会撑船、会收绳的人。”

那名挎刀的汉子走到舷边。

“我去。”

青叶号又出了一名熟悉小艇的水手。

四个人把袖口扎紧，手掌外面缠上干净布条。沈照夜没有让他们把脸蒙死，只各自带上一块布巾，船上的气味太重时再掩住口鼻。

小艇从渔船上风慢慢靠近，在两丈外停下。

它没有与病船接舷，只留在浪外。

蔡九柜仍站在青叶号船头。

“最多一个时辰！”

沈照夜抬头看了他一眼。

“一个时辰不够。”

“你还想停多久？”

“两个时辰。”

蔡九柜脸色铁青。

“两时辰以后，验药船就快换人了！”

“那条渔船上只有一个人还能站稳。”

沈照夜道：

“现在硬拖，船头一偏，没人压得住舵。它若横撞青叶号，耽搁的就不只是两个时辰。”

蔡九柜看向两侧暗礁，又看了一眼堵在深水中间的渔船。

青叶号不能从旁边挤过去，也无法立即掉头。现在强拖，确实可能把两条船撞在一起。

“就两个时辰。”

蔡九柜咬着牙说道：

“到时还没人能掌舵，便用长绳把船首拉出水路。再不成，青叶号掉头绕外海。”

“可以。”沈照夜道。

“这两个时辰不扣护费。”蔡九柜又补了一句，“错过验药水口以后，怎么改路，不能再一直拖着不定。”

沈照夜没有继续争。

“先把眼前的人救下来。”

他重新朝病船喊道：

“最先发病的是谁？”

“阿福。”

船上的声音断断续续。

“他先拉肚子。第二天，喝过那桶水的六个人都病了。”