绝望的氛围，瞬间笼罩整座荒村。

就在众人束手无策、人心惶惶之际。

一道清亮却沉稳的少年声音，骤然从人群后方响起，穿透满场低沉。

“未必无路可走。”

众人闻声，齐齐转头。

人群缝隙之中，一名十五六岁的少年缓步走出。

只见他身着粗布短褐，衣衫洗得发白，身形尚显青涩单薄，脊背却挺得笔直。面有风霜尘土，却掩不住眉目锐利、目光澄澈。虽是农家少年，身上却自有一股远超同龄人的沉静与锐气。

村里所有人都认得他。

本村孤童，父母皆死于去年的兵祸，孤身一人守着残破茅屋，默默耕守至今。

往日沉默寡言、不显山水，无人知晓，这少年心底早已藏着截然不同的眼界与骨气。

老者皱起眉头，沉声问道：“孩童家家，懂什么世道？你说，何谓生路？”

少年抬眼，扫过在场满脸绝望的乡邻，目光坚定，字字清晰：

“不走乱逃，不求苟活。”

“眼下姉小路无道，皆是乱势。但小院家治下，耕者有田、市井有规、流民有归。”

“早就听闻，小院家麾下的蜂须贺大人在附近领兵捣乱，咱们何不直接去求他们的保护呢？”

“另外，村落尚存，人口尚在，田地未荒。我们只要收拢村人，结寨自保，清肃村内闲散歹人，规整耕亩、守望相助，再遣使赴增岛城投诚归附！”

“乱世之中，能守一方安稳、能保一方生民，便是最大的用处。小院主公求民、固本、安民，绝不会舍弃真心归附的我们！”

一番话条理分明，沉稳有力，全然不似寻常农家少年所能言。

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满场村民骤然怔住，原本死寂绝望的心头，骤然亮起一丝微弱却真切的希望。

而此刻，村落外围的树林阴影里。

几名潜伏探查的蜂须贺手下，将这番对话听得清清楚楚，神色纷纷震动，连忙矮身后退，飞速折返汇报。

青石之上，蜂须贺小六听完手下复述，猛地抬眼，眼底闪过一丝惊异与赏识。

“哦？没想到这小小的山野村落里，竟藏有这般眼界胆识的少年？”

他缓缓起身，斗笠下的眼神变得幽深。

“有意思。”

“可谓是，乱世出豪杰，荒村藏英气啊！”

“走，随我进村，亲自见见这位少年。”

……

同一时刻，樱洞城。

随着战局越拖越久，领地内的不少国人众纷纷反叛，投靠小院长树的麾下。