九月初二上旬，鬼木兵库、大仓堪兵卫等四人，策马扬鞭，朝着深山密林疾驰而去。

马背上，鬼木兵库一路反复叮嘱诸事谨慎，尤其屡屡提点性子暴烈的大仓堪兵卫。这般喋喋不休，直叫堪兵卫心头烦躁难耐，二人途中几度口角争执，气氛紧绷。

行过数个时辰，时至午后申时，几人总算寻至山贼营寨外围。

名为营寨，实则毫无守备，只以数间简陋茅草屋围拢成一处，一条细流小河穿寨而过。

四人涉水渡河，望见最靠前的草屋内，横七竖八卧着十数人睡得正沉，当即议定兵分两路：一路纵火焚屋，逼山贼出逃；一路持械镇守，伺机截杀。

分派既定，上井康雄与权八郎前去放火，身手更为强横的鬼木兵库与大仓堪兵卫则隐于暗处，守株待兔，专候逃窜之人。

大仓堪兵卫眯起独眼，自草屋缝隙向内窥望。斜阳漏入屋内，只见一众男男女女赤身袒卧床榻，酣睡不醒，毫无防备。

未过片刻，一缕浓烟自草屋缝隙缓缓窜出，转瞬便愈发浓烈。干草燃烧的焦涩刺鼻之气四下弥漫，屋中人再难安睡，不是被浓烟呛闷，便要遭烈火焚身。

转瞬之间，数名女子衣衫不整、肌肤莹白，尖叫着慌乱奔逃而出。鬼木兵库二人并未下手，只厉声怒喝，将其远远驱离。

紧随其后，一众男子亦衣衫不整，捂鼻掩目仓皇逃出。这一次，二人再无半分留情，挥刀起落，如斩瓜切菜般利落。

方才尚算僻静的山寨，顷刻间杀声四起。身后烈火熊熊，火光映彻山林，来不及奔逃的山贼，尽数倒在刀锋之下。

亦有几分侥幸未被当场斩杀者，被烟火熏得肌肤赤红，双眼被浓烟迷障，在寨中胡乱奔窜，哀嚎惨叫此起彼伏。

就在四人肆意剿杀之际，砰的一声闷响骤然炸开。

上井康雄身形一僵，直直栽倒在地！

“什么东西？！”

鬼木兵库心头巨震，第一时间飞身扑上前抱住好友。任凭他如何呼唤摇晃，都无半点回应。只见上井康雄胸口血洞汩汩涌流，几息之间，便含恨气绝，双目圆睁，死不瞑目。

鬼木兵库浑身颤抖，望着怀中好友难闭的双眼，心口如被利刃剜割，悲恸到极致，几欲泣血。

就在此时，砰砰闷响接连再起。众人来不及沉溺悲痛，大仓堪兵卫见鬼木兵库已然失神失态，当即沉声喝令众人寻遮蔽之物藏身。

“难道是山中精怪邪祟作祟？”

“不像弓箭，亦非寻常暗器……”