四条小船几乎同时拔掉桨架上的木销。

仓船那边也在此时放出了缆绳。绳子沉入水中，三处铅坠拖着绳身往下坠，绳圈从赵五那条船的尾部绕过来，套住了橹柄。

原本系在尾橹旁的空桶刚被拖进水里，缆绳便从桶上方勒过。桶没能托住绳圈，反被连同浮绳一起拽走。赵五眼看着尾橹被越缠越紧，赶紧叫身旁的人往后挪，想让船尾抬起来，减轻绳子的牵扯。

可船身一沉，缆绳反而勒得更紧。

原桨手俯身去拔固定尾橹的木销，绳子压在上面，他使尽力气也拔不出来。赵五用左手抓住拔环，脚抵住座板，两人一起往外拉，木销只松动了一点。

仓船上的人已经开始收绳。赵艇被扯得横过来，船头直朝议事驳的北角偏去。

另一边，沈照夜乘坐的小船也遭到了拦截。

一条船从抚海一号旁边驶出，逼到左侧。两名篙手一上一下，分别朝主桨和沈照夜胸前伸来。原桨手立刻拔掉木销，将主桨收进船内，躲过了上面那一下。

下面的篙却没有停。削尖的木头直奔沈照夜而来，他来不及躲开，只能将怀里的旧匾横在胸前。

篙尖撞上焦黑的木边，发出一声脆响。旧匾从“沈”字右侧裂开，裂缝沿着烧过的木纹迅速延伸。篙手还在往前推，断木抵在沈照夜衣襟前，几乎要刺进去。

“压低船头！”

前排两人同时俯身，船头随之沉下。沈照夜没有硬挡，顺着篙尖的力道将残匾往外送。篙头沿着断裂的木边滑过去，挑起右半边残匾，掉进了海里。

左手还握着另一半。

木刺划破沈照夜的左臂，衣袖裂开一道口子，伤处渗出血来。他顾不上看自己的手，先看了看前排的原桨手。那人还握着桨，胸口起伏正常，没被篙头伤到。

原桨手从座下抽出短桨，撑住对方船头。两船刚分开一点，落潮带来的回水便将小船向旁边推去。船身贴着篙尾滑过，计时梆已响到第十七声。

陆明棠那条船遇上的，是两条问案艇。

前面一条向东压来，后面一条跟得慢些。两船的绳索各自绷紧，船尾随潮水摆动，原本被挤得只剩半丈宽的水面忽然开阔了一些。

陆明棠盯着那道空隙，没有急着拔掉尾部的脱尾桶。

阿绣看见前艇抬起了长篙，催道：“再不走就要撞上了！”

“等船尾转过来。”

问案艇的船尾向西摆回，两条艇各被缆绳带向一边。那道窄缝终于宽到能容小船通过。

陆明棠拔掉固定桶绳的木销，阿绣同时收起右桨。软缆从桶上滑过，将空桶拖走。小船没有绕回原来的方向，而是贴着问案艇的船尾转了过去。

后面的篙手赶上来，木篙擦过阿绣头顶，挑掉了她束发的布条。阿绣没有伸手去抓，只缩了缩肩，让篙头从身旁掠过，随即用左桨抵住问案艇的船帮，免得小船被回水推回去。

她连划三下，小船便穿过了第一层拦截。

陈阿蛮那边的动静最大。

兵械艇派出的三条护艇中，两条听见总兵的停令，只用半桨拦住去路；另一条仍奉巡海道的命令，径直朝陈阿蛮的船逼来。四名篙手并排站着，专挑小船两侧的主桨。

“老子要是有刀……”

陈阿蛮话说到一半便住了口。