“我不告别人。你们查我家的账吧。”

盐铺掌柜还了笔，把近三年的账本留在桌上。

书吏收下账本，叫他五日后再来。

“到时候能开门吗？”

“查完才能开。这两日送来的多，十天半月也说不定。”

掌柜没再央求，领着伙计回铺子去了。

门板装上，店里暗了下来。伙计给盐缸加了盖，掌柜坐在门槛里，听见外面有人喊，才出去开门。

是个常来买盐的邻妇，家里的盐吃完了，想赊一点。

“铺子关了？”

掌柜点点头，从后屋取来家里吃的盐，分给她一些。

“拿回去吧，这点不收钱。”

妇人连声道谢，又问哪天能照常卖盐。掌柜也答不准，只说得等衙门的消息。

钱庄掌柜也没能开门。

他午后找上巡海道的书吏，声称陆明棠前日坐过南芦弯的一条白篷船，在第七码头上了岸。差役去看了一趟，那船正在岸上修理，破损的船板拆了一大片，船主说风灾后就没有下过水。

书吏把钱庄掌柜叫回来。

“你是在船上看见她，还是在岸上？”

掌柜改了口，说是来换铜钱的脚夫告诉他的。

“哪个脚夫？”

“前两日来过。我记得长相，名字……”

“把人找来。”

掌柜折腾了一下午，没拿到准许营业的文书。几个卖鱼的妇人等着换零钱，见钱庄重新关门，只好四处求人拆兑碎银。

炭铺掌柜写下了石六的姓名，附上几次赊买木炭的账目。

石六在第七码头守夜，给夜间靠岸的船照路。近来照看病人的人缺炭煎药，也托他到店里买过几篓。

掌柜知道石六的左耳受过伤，知道他平日走哪条巷子，连妻儿住在河边哪一间棚屋，也写了进去。

差役去码头查问，找人证实了买炭的事。当天下午，准许炭铺营业三日的文书送到了。

伙计忙着卸门板，掌柜在后屋哄女儿喝水。孩子病了几日，见父亲要出去，扯着衣袖不让走。他陪她坐了一会儿，听见前面有人喊，才回到店里。

石六站在门口。

“差役找到我家去了。”

掌柜一时不知怎么接话。

“是你告诉他们的？”

掌柜朝店外看了看，低声道：“我家小的等着买药，实在没有办法。他们说只是找你问几句话……”

“我媳妇托人来捎信，说他们在门口盘问，吓得孩子直哭。”

石六走得急，连灯油壶都没放回去。他把油壶交给同来的脚夫，望着掌柜。

掌柜解释不下去了。

两名差役沿街过来，其中一人看见石六左耳的伤，向同伴说：“就是他。”

他们问过姓名，取出绳子便来捆他的手。

“问话就问话，我又没跑！”

石六往后躲，差役扯住胳膊，把绳子勒紧。几个脚夫围过来争辩，差役大声喝斥，拉着石六往码头走。

跟陈阿蛮上岸的年轻炮手看见，抄起门边的炭铲，举起来就要砸。

“拿石六换买卖，你还敢开门！”

沈照夜抓住铲柄。

“放下！”

年轻炮手不肯松手，陈阿蛮从后面扯住他，夺下炭铲。

“我在这里，轮不到你动手！”