老刘读到口供末尾，脸色变了。

“海寇的同伙？我什么时候说过这种话！”

书吏催他按手印。他指着那几个字，不肯伸手。

“我给人送水，你就这么写我？”

“不肯按，到旁边候着。下一个！”

差役将老刘拦到一旁，另一个船家被叫到桌前。

老刘从天没黑等到现在，船还拴在岸边。四桶饮水、一包炒米，还有捎给东堤病人的布巾和两只药罐，全没送出去。他女儿坐在船里，眼看父亲争了半天，反倒落下个罪名，忍不住喊起来。

“不许你这么说我爹！”

“坐好！”

老刘怕她再惹出麻烦，赶紧喝止。姑娘咬住嘴唇，望着父亲，不再吭声。

泊在岸边的船又添了七条，都是运粮送药的。船家们报了姓名、住处和去处，书吏还要问他们是否受沈照夜指使。一个船家分辩得急了些，险些被差役推倒。

东堤来催水的老兵赶到时，看见几只水桶还在老刘船上，急忙找人。

“你怎么还在这儿？那边两个孩子等着煎药，灶上的水快用完了！”

老刘将口供递过去。

老兵看过，立刻找上书吏。

“这船水是东堤要的。我带他送去，卸完就回来，你接着问。”

“等着。”

“等到什么时候？孩子烧了一天了！”

书吏终于抬起头。

“我奉命查问，你催我有什么用？”

争吵引来了一名水师军官。他刚带人疏通了港口，见这里又堵满船，便要差役先让运水的过去。

书吏对他客气了些，仍坚持说巡海道有令，不能放行。

沈照夜赶到时，韩经历也已回来。林七帆将小船停在下游的泊位，留在船上等他。

韩经历看过老刘的口供，问道：“人还没问明白，就写成海寇同伙，难怪他不肯按。”

书吏辩解：“他承认受赵五雇用。赵五是巡十七上的人，这一点没错。”

沈照夜听见，走到桌前。

“赵五就在巡十七。我叫他来，雇船的事你当面问。”

“那就等他来了再说。”

“先让饮水送到东堤。”

书吏不答应。韩经历提出派个差役跟船，自己留下等候，也没能说动他。

老刘在旁边听着，终于忍不住了。他回到船上，拿起船桨。

“丫头，把绳子解开。”

女儿迟疑片刻，还是去解了缆绳。

岸上的差役看见，伸手抓住桨杆。

“谁让你走了！”

“我把水送到就回来！”