“米送到了！”

两个脚夫抬着麻袋走到饭铺门前，陈阿蛮赶忙接住一头，帮他们搬进屋里。

会馆伙计跟在后面，衣服还在滴水。

“赵五从留下的八袋里拿了一袋，叫你赶紧煮。”

冯掌柜解开袋口，叫人取米淘洗。一个等了许久的男人站起来，端着碗守在旁边。

“我上回就排到这里了，可别又把我落下。”

“记着呢。”冯掌柜朝他点头，“你和那位大娘都不用再排一回。”

男人这才退到门边。老妇人抱着孙子坐在凳子上，孩子已经困了，听见说话声，又睁开眼睛去看锅。

两锅掺了霉米的粥陆续舀进木桶。一个伙计提着桶往街边走，冯掌柜赶紧叫住他。

“抬到后院去！这条沟通到井边，别再往里面倒了。”

伙计把桶送回后院，找来盖子扣好。锅重新刷洗过，添上清水，灶里也燃起了火。

等粥的人看着他们忙碌，嘴里仍在抱怨。

“我家昨天就没米了，今天等到现在，连口热饭都没吃上。”

“我也是。家里还躺着一个，只等着我把饭带回去。”

冯掌柜听见了，叫人再添些柴。湿木头烧得慢，他蹲在灶前吹了几口气，呛得连咳几声，便把扇火的蒲扇递给旁边的人，起身去看淘好的米。

沈照夜刚从罗车夫那里回来，淘米的伙计追到门外，拉住了他的袖子。

“沈先生，我吃过几口锅里的粥……”

另两个伙计听见，也停下手中的活。

“我们也吃了。本来没觉得什么，知道里面有霉米，现在越想越慌。”

其中一人捂了捂肚子，又把手放下。

“要不要吃点药？”

沈照夜带他们到店里坐下。三个人反复说着方才吃了多少，谁都担心自己会像收容处的人一样病倒。

“今天就在这里歇着。”沈照夜说，“哪里难受就来找我，我在对面。”

冯掌柜从等粥的街坊中请了两个人帮忙。一个妇人常年给人做饭，接过淘米盆，很快把灶上的活接了下来。

街对面的粮铺里，赵五还差一袋米没有买成。

前四袋的钱都已付清，最后那位掌柜不愿赊账。他家泡在污水里的米就堆在门外，说起损失，眉头始终没有松开。

“这场雨过后，我还得开铺子做生意。欠货款的人已经够多了，这一袋，我得见到钱才能卖。”

陆明棠走到柜台旁。

“给我吧，我写欠据。”

掌柜打量着她。

“什么时候还？”

“陆家扣着我在平码分号的分红，拿回来就还你。”

“那笔钱，你如今能拿到吗？”

陆明棠没有立即回答。她取过纸笔，写下米价。

“陆家不给，我另想办法。这袋米算我买的。”

掌柜望着她写完，又拿起欠据看了一遍。

“欠据我收了。往后我来要钱，你可不能再让我去找陆家。”

“你找我。”

他把欠据收进衣襟，招呼伙计搬米。