“把许春生带到船上去！”

军官刚走到柜台旁，两名官兵便抓住了许春生的胳膊。他用力挣开，退到柜台后面。

“等一等，我还没查完！”

“十三袋霉米在仓里放了两天，你这个管仓的，早干什么去了？”

“那天下午我在第八码头！”

正在称米的老伙计听见争吵，放下秤砣走了过来。

“他那天确实跟我在一起。染坊买的一批木料，斤两有出入，送货的人不肯认，磨蹭到傍晚才算清。”

同来的伙计也记得。当时许春生借了粮行的车，货物卸完后，他还帮着把车推了回去。

军官朝两人打量了一阵，叫官兵守住许春生，转头去看柜台上的账簿。

陆明棠已经翻到了两天前的记录。

十三袋米写在那一日最后一笔货物下面，字迹与前面几行不同。许春生凑过去辨认，越看越皱眉。

“这几行不是我写的。”

账簿里夹着准许收下这批粮食的文书，上面要求直接入仓，不必拆开米袋检查。末尾盖着兵备衙门粮房的印章，没有署名。

随军官来的记账差役认出了那枚印章。

“这份文书送进粮房时，我见过。”

陆明棠问他是谁送来的。

差役将文书放回柜台，含糊道：“那天送东西的人多，我得回去问问。”

粮铺掌柜听了半晌，从柜台里侧绕出来。

“先找送米的人。许春生，你刚查到叫什么？”

“车夫姓邓。”

“他家就在后街。”

掌柜叫来一个伙计，让他去找。陈阿蛮刚送完一趟米，听见他们说话，也跟了出去。

两名官兵守在柜台两侧，许春生一动，他们便盯过来。他没有理会，低头继续核对当天的记录。

店里的伙计将检查时倒出的米装回袋中，重新称了一遍。

十三袋合计一千五百二十七斤，比账上记的一千五百六十斤少了三十三斤。

老伙计把数目报给许春生，让他再算。

许春生核过，结果相同。

旁边的粮商听见，走过来翻看那份准许不拆袋的文书。

“连分量也没称？”

他问的是守仓的军官。军官没有回答，店内也没人接话。

邓车夫来时，门口已经围着几个端粥碗的人。官兵将他们赶到一旁，只放邓车夫和陈阿蛮进去。

掌柜把账簿转向他。

“两天前，十三袋米，是你拉来的？”

邓车夫指着上面的日期，点了点头。

“从第六码头南边那间仓房拉来的。我推到门口，里面出来几个人卸车。”

“收货的人你认得吗？”

“没见过。那人拿着准许收粮的文书，催着卸车。我问他要车钱，他说不归他付，叫我回南边去讨。”

邓车夫说到这里，从衣襟里取出一张折好的字据。

“到现在还欠着一钱一分呢。”

字据上记着十三袋米的起运处和送达地点，运费是二钱一分，旁边注明已经付了一钱。盖在末尾的印章属于陆记名下的一家粮铺。

陆明棠看完，将字据摊在柜台上。

“开字据的人在哪里？”

“先前在南边仓房。我去讨钱，他叫我到铺里领，结果铺门锁着，去了两回都没人。”

“长什么样？”

“穿蓝短褂，管着账。米袋装好以后，他叫我盖上篷布，说是给军里备的，路上不能拆。”

军官走到他面前。

“这些米臭成这样，你拉了一路，鼻子也坏了？”

邓车夫急了。

“那仓房里本来就有霉味！我到的时候，米都装进袋子了，脚夫扛上车，我就走了。”