孩子又咳了一声，母亲赶紧替他擦嘴。

门外的官兵探头看见，转身便喊：“这里也有个孩子吐了！”

带队的军官走上台阶，朝拿箭的年轻官兵挥手。

“点上！”

孩子的母亲听见了，抱起儿子就往后退。

“他是喝水喝急了，不是生病！刚才还好好的……”

她撞到床角，险些摔倒。沈照夜扶稳她，让她坐下。孩子抓着母亲的衣襟，吓得哭个不停。

周鹤年从东边仓房赶来，在母子身旁蹲下。妇人急忙拉住他。

“搬东西的时候他一直喊渴，我忙着铺被子，碗递过去，他一口就喝下去了。呛得咳了几声，饭也吐出来了。”

“白天闹过肚子吗？”

“没有，真没有！”

周鹤年问孩子哪里难受。孩子摇头，抽噎着往母亲怀里钻。母亲替他拢好衣服，手还在发抖。

外面又催着点火。

沈照夜走到门前，年轻官兵已经把箭搭在弓上，箭头缠着浸过油的麻绳。

“别点！”沈照夜挡住他，“孩子刚才只吐了一次，郎中还在看，你们就要烧房子？”

军官伸手来推他。

“命令已经传下来了，让开！”

提火盆的水手蹲在台阶旁，刚揭开盖子，一阵风就把炭灰吹进了他眼里。他呛得直咳，连忙重新盖住火盆，背过身揉眼睛。

屋檐下悬着的破席被风扯落，飞过院子，挂在邻家的柴垛上。几间房子紧挨着，站在门前就能听见隔壁孩子的哭声。

那家的老汉拄着拐杖出来，看见弓上的箭，脸色顿时变了。

“你们在这里放火，我家怎么办？”

军官叫他回去。老汉站着没动，身后的门又开了，他妻子抱着孙女出来，望见火盆，连声喊儿子搬东西。

姚管事已经奔到后门。

“快出来！往后街走！”

门边的人立刻挤了过去。一个妇人抱着孩子，回头还想拿包袱，身后的老人推着她往前走。

“别拿了，赶紧走！”

沈照夜折回东边仓房，叫来两个脚夫抬人。老篾匠听见外面的动静，撑着床沿想站起来，双脚刚沾地就晃了一下。

家人扶住他，急得直劝：“你躺着，我们抬！”

另一张床上的病人疼得不愿挪动，直到听见家人说官兵要放火，才松开攥着床沿的手。几个人将他移到担架上，抬出房门。

周鹤年陪着孩子母亲从后面出来。她一手抱孩子，一手拽着他的衣服，几乎是被他带着往前走。

下坡的路被官兵挡住，人们只得穿过两排房子之间的窄路，往后街去。一个男人抱着水桶卡在门槛旁，年老的母亲走不快，跟在后面催他。他舍不得放下水，又腾不出手扶人。

路过的脚夫接住桶底。

“水桶给我，你扶着老人。”

男人赶忙松手，将母亲搀过门槛。担架跟着出来，旁人向两边让开。姚管事守在路口，见老篾匠和另一名病人都已被抬走，才回屋查看有没有人落下。

门前，军官还在催促。

年轻官兵握着弓，看见一位老妇人从面前经过。她腿脚不便，扶着墙慢慢挪，抱被子的女儿不时回头等她。后面又追来两个孩子，边跑边喊祖母。

箭尖垂了下去。