孩子哭着扑进母亲怀里。分水的伙计望着洒在地上的水，急得直跺脚。

“这一桶是会馆送来的，也不能喝了？”

杜六娘收走木勺，将两只水桶盖住。刚才还端着碗的人见状，也迟疑着放下了手。

周鹤年赶到时，老篾匠刚从屋后回来。陪着他的妇人搬来凳子，他还没坐稳，两条腿就软了，险些摔到地上。

“早上还能自己走，这会儿得扶着了。”妇人急得掉泪，“问他难不难受，也不肯说话。”

周鹤年帮她扶稳老人，把带来的水倒进碗里。

老篾匠渴得厉害，喝过两口，还望着碗不放。周鹤年陪他坐了一会儿，问起今早吃喝的东西。

老人指向墙边的水桶。

“我喝的一直是那里头的，井边没去过。”

妇人也说，那桶水送来时她就在旁边，桶盖是当着她的面打开的。

杜六娘拿着木勺走过来。

“他那碗也是用这个舀的？”

妇人点了点头。

门外那个倒过便桶的男人突然开口：“我洗过的！”

杜六娘转头看他。

男人往后缩了一步，声音低了下去。

“便桶装满了，抬不出去，我就拿它把里头的脏东西舀进沟里……用完洗了好几遍。”

负责照应这些灾民的姚管事正抱着湿被子进门，听见这话，停了下来。她记得这把勺子先前还放在洗被单的盆里，不知是谁又拿来给人分水。

棚屋门前并排摆着七只木桶，都是各家临时凑来的。搬东西时用过，分水时也用过，原先系着的布条早已掉得七零八落。

刚才还在问水的人都不说话了。

一个抱孩子的妇人退到墙边，指着老篾匠喊：“把他抬出去！别叫病人跟孩子住在一起！”

老人抬起头，想从凳子上站起来。家人扶住他，他摇着头推了推对方的手。

“我出去……”

他没能站起来，额头上冒出了一层汗。

姚管事放下被子，蹲到他面前。

“东边那间仓房空着，我给你找张床。”

沈照夜和赵五这时赶到门口。挑水的脚夫被人群挡着，担子还压在肩上。赵五叫众人让路，沈照夜进屋看过两名病人，留下帮手照应，自己和姚管事去看那间仓房。

屋子原先用来堆盐，货物已经搬空，地面没有进水。几个人赶着往里搬床，家属从包袱中翻出干衣裳，卷起来给病人当枕头。

两名病人被抬过去后，周鹤年也跟着留下。

姚管事回到门前，将那七只木桶都挪了出去。一个桶主人见她连水也不许用，心疼得跟在后面。

“我这只早上装的还是清水！”

姚管事停下来。

“后来有没有人用过？”

那人望着几只模样相近的桶，没能答上来。

会馆送来了两只没用过的木桶，老木匠的徒弟帮着搬进屋。姚管事叫他在挪出去的桶上凿个大叉，免得又有人拿来装喝的水。

少年蹲在檐下干活，桶主人站在旁边看着。凿子落下时，那人嘴唇动了动，终究没有阻拦。

屋里重新有了水，人们又拿着碗过来。

一个帮着洗被单的少年也来舀水。他嫌木盆里不够，拿着分水的勺子过去添了一勺。勺子碰到泡在盆中的脏被单，他没有留心，转身还想再舀。

木匠徒弟从门外看见，连忙喊住他。

“停下！勺子碰着脏被子了！”

少年吓得一哆嗦，勺子掉在泥里。旁边的男人扬手就要打，姚管事将少年拉到身后。

“别动手！”

男人指着地上的勺子骂了几句。少年低着头，眼泪顺着脸往下掉。

姚管事把那把勺子捡走，找来一只小凳，让少年坐在自己身边。会馆随后送来新勺，洗净烫过，才用来给人分水。