沈照夜让来求助的水手带周鹤年回去，转身叫住林七帆。

“你过去带路。我把巡十七开到出口外面等。”

林七帆应了一声，找来旧帆布，裁成十一块，放进小船。赵五和陆明棠随他过去，另有两名熟悉码头水路的船夫同行。

木桩后面的船挨得很近。小船刚靠过去，运粮船上的老人就探下头来。

“你们肯带路了？”

“现在能走。”林七帆将一块白布递上去，“愿意跟我们出港，就把布系到桅杆上。带路的人夜里看见，能分清哪几条船准备离开。”

老人接过白布，立即叫水手去系。

旁边另一条运粮船上的掌柜看见，也向林七帆伸手。

“给我们一块！”

运药材的商人没有马上接。他向外看了一会儿，听见打桩的锤子又响起来，拉住负责驾船的老伙计。

“出去再碰上官船，怎么办？”

老伙计正蹲在船尾给舵轴上油，抬起沾满油污的手，朝越来越窄的出口指了指。

“你看，他们又抬起一根木头了。等钉下去，我们想走也过不去了。”

商人站着看了片刻，将白布交给身旁的水手。

四条渔船陆续跟着挂起白布。载着病童的那条商船已经在收拾甲板，旁边另一条载客商船也有人爬上桅杆，把白布系高。

九条船准备跟着林七帆出去。

剩下两条没有挂。

一名船家的妻儿住在第六码头附近。他拿着官差送来的文书，叫水手将小船划向官船，想再求一求，让自己从官兵留出的另一处通道离开。

另一条渔船也跟了过去。船家每日在第七码头卖鱼，摊位和家都在岸上，他把白布放在脚边，离开时没再看林七帆。

陈阿蛮在巡十七上看见两船转开，问沈照夜要不要派人过去。

沈照夜摇头，让人继续准备接应后面的船。

那两位船家与官差商量许久，不愿在文书上承认自己从没与巡十七做过买卖，只答应以后不再来往。官差收下他们按过手印的文书，让两船留在右侧等候。

周鹤年已经见到了孩子。

父亲抱着他坐在甲板上，见郎中过来，急忙掀开被子。

“八岁，从早晨一直烧到现在。”

周鹤年蹲下，轻声叫了孩子几次。

孩子费力睁开眼睛，目光在他脸上停了一会儿，转向父亲。他嘴唇干裂，父亲端来温水时，他抬起手，碰了碰碗沿。

周鹤年扶住孩子的背，让父亲用小勺喂水。孩子喝下几勺，偏过头靠在父亲怀里，攥着衣襟的手渐渐松开。

父亲低头贴了贴他的额头，急得直搓手。

“白天还肯起来走几步，后来就这么躺着，叫他也不大理人。”

周鹤年看着孩子胸口的起伏，又握住他的手腕。

舱门开着，里面传来一股霉味。父亲指了指舱里的铺位，说孩子原本睡在那里，后来嫌闷，才抱到外面来。

铺位旁堆着六袋受潮的粮食，麻袋口长着灰绿色的霉斑，枕头一角也蹭上了脏东西。

“前头有没有干燥的地方？”周鹤年问。

管船的老伙计赶来，立即叫人腾出前舱的一张铺位。

父亲抱着孩子过去，水手们把那六袋粮食搬到后面无人睡卧的地方。周鹤年问起早晨吃的粥，得知灶上也用过受潮的米，叫他们倒掉剩粥，换干净米粮做饭。

他提着药箱进了前舱，留在孩子身边。

林七帆正逐船查看。

压在最前面的运粮船装得重，船底吃水深。掌舵的老人让他看船舵，转动时动作很慢。

“用惯了，我知道它的脾气。”老人握着舵柄道，“就是不能临时急转，得早些扳。”

林七帆让这条船先走，趁水位高，后面再多留出些距离。

第二条运粮船更宽，右侧堆着货，船身有些歪斜。林七帆指着靠右的两袋粮食，请掌柜叫人移到中间。

掌柜赶紧招来自己船上的水手。

“整袋搬过去，别把麻袋弄破！”

两个水手抬着粮袋挪动，掌柜跟在旁边扶了一把。货物移开以后，他回头看船边与水面的距离，神色松了些。

药船排在第三。