“我爹五年前就死了，你们找他做什么？”

守着渡船的年轻人说完，弯腰去解缠在船头的绳子。他瘦得衣服都有些空，右边眉毛上横着一道伤疤，听见官吏走近，又把刚解开的绳子系了回去。

陆明棠停在岸边，没有登船。

桥下并排泊着三条渡船，眼前这条最旧。船头悬着一块六角木牌，上面的字被磨掉不少，只能辨出一个“龚”字。旁边的灯还亮着，岸上已有几个等着过河的人。

替他们找出旧账的老人也来了。他看着年轻人，皱起眉。

“五年前？这几年我还坐过你爹撑的船！他那条右腿走路不便，我还能认错？”

年轻人的手停了一下。

“您看见的是别人。这条船早就交给我了。我叫龚小禾，龚三渡是我爹，五年前涨水，他掉进河里，尸首一直没找到。”

老人绕到船头，伸手翻过那块木牌。

背面的字虽然刮过，边沿还留着当年用火烙下的编号。他从怀里取出工钱账，放在木牌旁边看了看。

“牌子也是他的。当年在六码头做搬运工，你爹的编号是六三，这里还没刮干净！”

龚小禾一把拿回木牌，重新挂到船头。

他没再去解绳子，沿河岸快步朝桥后走去。阿绣下意识想跟上，陆明棠伸手拦住她。

“先别追。”

陪着来问话的官吏也走了两步，回头看她。

“他明明在撒谎！”

“今日是来问旧事的，你又没奉命抓他。”

陆明棠看向已经走远的龚小禾，提高声音。

“我们在桥头的棚子里等到中午！九年前那只木箱去了哪里，你肯回来就坐下说。没人动你家的渡船！”

龚小禾走到桥墩旁，回头望了一眼。

官吏没有追，阿绣也留在原处。他又看了看自家的船，转身消失在桥后。

桥头有间停用的收税棚子，门前摆着长凳。陆明棠让阿绣买了两碗热粥，自己同老人走进去，把带来的账本放在桌上。

“他会回来吗？”阿绣把粥端到她面前。

“船还在这里，先等一等。”

陆明棠接过碗，没有叫人守住桥后的路。等着过河的百姓见渡船不开，陆续去了旁边两条船，岸上渐渐空下来。

粥喝到一半，外面传来木头敲地的声音。

一个老人拄着船桨，从桥墩后面走出来。他右脚拖在地上，每走几步就得停一停。龚小禾跟在旁边，想伸手扶，又被他甩开。

“爹，他们真没动船……”

老人回头给了了儿子后脑一个爆栗。

“你不是刚说我死了吗？还喊得那么响！”

龚小禾缩了缩脖子，不敢接话。

老人拄着桨走到棚门前，朝里面看去。带路的老先生已经站起来，两人对上目光，谁都知道瞒不过了。

“别找了，我就是龚三渡。”

他扶住门框，喘了几口气。

“九年前运那只箱子的事，我记得。”

龚三渡坐下以后，将伤腿朝旁边伸直，船桨靠在膝上。

官吏把工钱账翻到那一页，放在他面前。老人看见自己的编号和没领完的工钱，嘴角动了动。

“那是只杉木箱子，四个角包着铜。我抬上船时还想着，装几块要烧掉的木头，用这么好的箱子可惜了。”

陆明棠坐到桌子另一边。

“里面装的是什么，你知道吗？”

“说是三块刻过字的木板，刷上墨，能印押送人的公文。盖子没让我开，青白两色的绳子封得紧紧的。”

他记得这些，连箱子搬上船时朝哪一边放都说得出来。同行的老先生把工钱账往旁边挪，等他说起后面的路。

龚三渡看着桌面，声音慢下来。

“没送到衙门。经过盐货码头那间乙号货棚时，船翻了，箱子掉进水里，沉到了泥底。”

陆明棠没有低头记这句话。