潮水涨了上来，租来的运炮船轻轻晃动，船底终于离开了先前搁住的泥地。

船主刚带人收起船尾的铁锚，便招呼三个船员拿起长杆，准备把船撑到水深一些的地方。

顾铁声守在大炮旁边。

大炮架在一辆四轮木车上，四根粗麻绳将车架牢牢固定在甲板中央。船身开始晃动时，右后方的一根绳子跟着扭转，原先背着灯光的那一面露了出来。

顾铁声的目光停住了。

绳子外面的麻丝竟断了一大半，切口齐整，只剩里面少许还连着。

他猛地抬头。

“停下！别把船撑出去！”

船尾的人刚转过身，陆家快艇带起的浪就拍了过来。

运炮船向右一歪，那根受伤的绳子骤然绷紧，啪的一声，断成了两截。

整辆炮车猛地朝右滑去。

船主扑上前，抬腿便想抵住车轮。顾铁声一把揪住他的后领，将他扯了回来。

“腿不要了？”

沉重的车轮擦着两人的脚边碾过，压碎了下面防止车轮滑动的木楔。飞起的碎木打在查货差役的小腿上，他疼得踉跄了一下，下意识朝船边退。

顾铁声指着他身旁逼近的车轮。

“往左边跑！别挡着它！”

差役扶住货箱，仓促转身。给他提灯的汉子也慌了，退得太急，灯柄险些脱手。顾铁声接住灯，放进左侧两只木箱之间，推着他离开炮车旁边。

余下三根绳子在扯住炮车，绷得笔直。

大炮的重量压在右边，船也跟着越歪越厉害。水已经漫到船帮外沿，随着船身晃动，一下一下拍上来。

船主脸色煞白。

“把铁锚搬到左边！水桶也搬过去！”

两个船员赶紧将木杠垫在铁锚下面，咬着牙往左撬。船主和另一个人拖走水桶，又把几袋用来增加重量、稳住船身的湿灰推向左侧。

锚链擦着甲板，响得刺耳。差役和提灯的汉子伏在左边船帮旁，谁也不敢再乱跑。

船身总算稍稍回正，右侧从水里抬起来一些。

一个船员看见炮车慢了下来，立即站起身。

“趁这会儿，一起把它推回去！”

沈照夜他们乘坐的船就在不远处。陆明棠扶着船帮，看见那几个人离开左侧，急忙拉住赵五的衣袖。

“别让他们全过去！左边一没人，船又得往右歪！”

赵五立刻朝对面喊：“留在左边！用绳子拉，别都跑到炮车旁边！”

船主也反应过来，一把拽住那名船员，将他按回船边。

顾铁声已经绕到炮车后面，叫人把绑住车架的绳子引向船尾。

那里有一架收锚用的绞盘。船主刚才就是带着人推转上面的木杆，将沉在水里的铁锚拉了上来。他见顾铁声递来绳子，立刻腾出绞盘，把绳子绕了上去。

几个人重新握住木杆，一起往前推。

绳子被一截截卷紧，拖住了在滑动的炮车。

顾铁声蹲在车后，盯着贴近右边船帮的轮子。轮子终于停了下来，他紧绷的肩膀才略微松开。

附近又响起了桨声。

陆家快艇正在掉头。

船主一抬眼，气得破口大骂：“往远处转！没看见这边要翻船了吗？”

先前替陆家出面交涉的那个人站在艇头，抬手指了指差役。

“差爷还没下来，我们总得等着。”

“等着就把船停稳！你们带起的浪还嫌不够大？”

对方没有再答话，船桨也没有停。

快艇转过船头，推起的浪水朝运炮船涌来。顾铁声伸手抓住旁边的木箱，急忙提醒众人：“抓牢！”

船身被浪托起，又重重落下。

炮车跟着一震，绞盘上的绳子突然滑动。一名船员慌了，抬脚就想踩住。

“别踩！”

顾铁声的喊声尚未落下，绳子已经弹起，重重抽中那人的脚踝，将他掀翻在甲板上。

他惨叫着抱住小腿。鞋子被扯掉半边，脚踝外侧裂开一道血口。

绞盘上的木杆随即反打回来。船主和另外两个船员没能抵住，被逼得向后退去。两名船员的手掌都磨出了血，想扑回去抓住木杆。

车轮下面又传来一声脆响。

最后一块挡住炮车的旧木楔裂了。