炮场送来的木匣被抬上小木排时，罗沙和洪铎都往前迈了一步。

木匣左右各挂着一把锁。炮场的老管事与送银人各开一把，盖子掀起后，里面先露出一只沉甸甸的银袋。银袋下面还压着一张折起的纸，纸口封着红蜡。

匿名买家的姓名和商号，就写在那张纸里。

洪铎伸手去拿，罗沙也同时探过身。

陆明棠一把转过木匣，让两人的手都落了空。

“谁都别碰！”

洪铎盯着封口上的半枚红印。

“这袋银子若是多明戈自己送来的，他就是换个人躲在黑帘后面，故意把炮价抬高。”

罗沙立即反驳：

“范德克刚拿十八两旧账来争炮，谁知道这名匿名买家是不是他安排的？先把名字打开！”

“你们两家都想借这张纸咬住对方。”

陆明棠看着他们。

“那就先拿出能与封口红印拼合的另一半。谁能证明自己有权拆，谁再伸手。”

洪铎没有。

罗沙也拿不出来。

炮场老管事站在旁边，不敢擅自拆开身份纸。陆明棠重新将它压回匣底，只把银袋取出来。

“今天只称银子。”

“买家是谁，等他自己出来。”

余三柜将银袋放上炮场带来的公秤。

秤杆缓缓压平，八两银子一分不少。

袋里共有几块碎银，最大的一块重五两。银锭底面压着一道波浪形纹路，中间却断开了一小截；靠近边缘的位置，还有三处早年磕出的凹痕。

蔡九柜看见那三处凹痕，立刻回身取来一本薄册。

那是从灰帆货船上截回来的账簿。账簿里夹着几张银锭底纹的拓纸，其中一张标着“第七袋”。

蔡九柜将拓纸覆在五两银锭下面。

断开的波浪纹先严丝合缝地接上。

接着，那三处凹痕也一一落回原位。

洪铎再次伸手。

余三柜一掌按住他的手背。

“纹路让你看，银子不许你碰。”

洪铎的指甲已经刮到袋口，被压得手背发白，只得慢慢把手抽回去。

蔡九柜却没有因为找到了相同的银锭而高兴。

这批银子早就从他经手的水路旁经过。他曾看见过装银的袋子，也替其中一段行程办过船，却一直不知道银子最终送给了谁。

陆明棠将账簿拉到灯下。

在“第七袋”旁边，账房先生曾写下一句话：

为内港买家预留参加炮场叫价的席位。

紧接着的下一行，是那片标作“济字第六号”的银片。两行写在同一天，旁边还盖着同一个替大宗银货称重留档的柜房印记。

更要紧的是日期。

这页账写成时，炮场还没有宣布公开出售那门旧炮，更没有设下让匿名买家交八两银子参加叫价的规矩。

罗沙的脸色变了。

“炮场还没开卖，怎么已经有人提前备好八两？”

陆明棠没有把整本账交出去。

她另取一张纸，只抄下五两银锭的底纹、八两总数，以及“为内港买家预留席位”那句话。旁边牵连的其他银货和船只，她一个字也没让炮场看见。

炮场老管事读完，立即走到那门蒙着黑油布的重炮旁，将负责计算出售时限的木牌按了回去。

“先不往下数了。”

他朝场内喊道：

“范德克先前交下的十八两还没有处理清楚，现在又发现，匿名买家早在炮场宣布开卖以前便准备好了银子。”

“今天这次涨潮退尽之前，谁也不准把炮拖走！”

黑布围成的小棚里没有回应。

藏在里面的买家也没有出来解释。

第二次涨潮到来以前，一名十二三岁的孩子跑到炮场，将一张折起的纸塞进栏杆缝里。

纸上没有买家姓名，也没有商号。

只有一句：

替一位来自中国内港的客人继续出价。

下面写着“乙字十七号”。

炮场老管事翻开登记簿，很快找到了这个号码。乙字十七号并不是买家的身份，而是一名专替别人到炮场叫价的掮客。那人早在八两银子送来以前，便登记要替客人争这门炮。

真正出钱的人，仍藏在后面。

陆明棠叫住送信的孩子。

“纸是谁给你的？”

孩子抱着刚得的两文钱，不安地看了看四周。

“黑帘后面伸出来一只手。”

“哪只手？”

“右手。”

“看见脸了吗？”

“没有。那人戴着白手套，让我低头走，不准往帘子里面看。”

陈阿蛮扯下自己那只磨旧的皮手套，扔到桌上。

“换一只手套，连手上的疤都能遮住。”

洪铎已经转身，准备让人去查乙字十七号。罗沙也朝自己的水手使了个眼色。

孩子夹在两边，吓得站在原地不敢动。

“我……我还回不回家？”

“回。”

陆明棠把他拉到平码船旁，又补了回程的船钱。