罗沙的红十字快艇刚在医船外停稳，东边又驶来一条船舷低矮的快艇。

两条船都停在白色隔离绳外，没有靠近巡十七。

新来的快艇上站着两个人。前面那人四十岁上下，说话带着福建口音，左眉中间横着一道旧疤，将眉毛截断了一小段。他身后是一名荷兰账房先生，怀里抱着一只木匣。木匣左右各有一把锁，两把钥匙分别挂在两人腰间，谁也不能独自打开。

福建人没有先报姓名。

“先核对那门炮以前的交易记录。”

他隔水说道：

“你们手里的账若是真的，我再说受谁委托。若有一处对不上，我们立刻离开，谁也不碰对方的原件。”

陆明棠问：

“你准备怎么核对？”

“先对账目编号的最后三个字，再对原账留下的错字，最后对买家原本写在纸上的记号。”

福建人看向她。

“三处都必须同时写，不能让任何一方先看答案。”

陆明棠没有反对。

她让哑女取来六块小木板，巡十七和来船各分三块。双方隔着海水同时落笔，写完以后把木板翻过去，谁也看不见对面的字。

第一块核对的是账目编号末尾的三位数。

两边木板同时举起，写得完全一样。

第二块问的是原账中的一处错字。

当年记录火炮时，账房本该写“左侧圆轴”，却把“轴”字错写成了“袖”，最后留下一个不通顺的“耳袖”。后来虽然有人发现，这个错字却一直没有改掉。

两边写出的仍是“耳袖”。

第三处最难伪造。

原账的买家一栏曾经写过两个字，后来又被刀尖刮去，只在纸面留下浅浅的墨痕。陆明棠手里的抄页没有显出那两个字，只保留了被刮过的位置。

木板第三次翻开时，双方写的都是：

白眼。

陈阿蛮一直守在船舷旁。看见第三处也能对上，他仍没有放松。

“账可以从别人手里抄。”

他朝新来的快艇喊道：

“说说那门炮本身有什么旧伤！”

福建人没有迟疑。

“炮尾下方有两处凿痕，左边深，右边浅。左侧用来支撑炮身的圆轴曾经套过铜圈，铜圈后来拆了，外面仍留着一圈磨亮的痕迹。”

荷兰账房先生又在木板上画出炮口。

“炮膛靠左的位置，还有一道斜着向里的擦痕。那是过去推进配套铁弹时留下的，靠近炮口的地方宽，往里面慢慢变细。”

若昂正在隔离排上换药。

他听见翻译以后，抬起仍有些发抖的手，在自己的确认纸上重重按下拇指。

这些痕迹都属于那门编号末尾为八的好炮。

直到这时，福建人才摘下斗笠。

“我叫洪铎。”

“今天替白眼洋行的范德克先生来核对旧账。”

范德克本人没有出现。

洪铎带来的授权只允许他核对先前那笔火炮交易，并追讨已经付出的银子。他不能代表白眼洋行买新炮，也不能替范德克签下一份新的长期契约。

他与荷兰账房先生各自取出钥匙，打开木匣上的两把锁。

匣中最上面放着一份火炮交易契约。

那门好炮原本作价六十两。范德克先付十八两，让卖方把火炮交出来试验三日。三日期满，若火炮没有问题，再补足余款。

契约上还写得很清楚：三日尚未结束，卖方若提前收回火炮，不但要退还十八两，还要再赔十八两。

洪铎指着这句话。

“范德克第一日查看炮车，第二日准备试射。火药还没有装进炮膛，多明戈的人便拿着澳门三十七号铜牌，把炮从试验场拖走了。”

“十八两没有退，更没有照契约赔成三十六两。”

罗沙的红十字快艇就停在不远处。

听完翻译，他立即说道：

“那门炮本来就是多明戈的！范德克只交过订金，没有付清全款，当然不能说火炮已经属于他。”

洪铎转头看向罗沙。

“既然多明戈随时可以拿回自己的炮，为什么还收十八两？”

“收钱以后又提前拖走，契约为什么写着退还三十六两？”

罗沙没有回答。

洪铎没有继续与他争，而是从木匣里取出另一份文书，推到两条船之间的小木架上。

“范德克愿意把追讨这三十六两的权利交给巡十七。”

“你们替白眼洋行的商船护航三个月，这笔旧债以后由你们自己向多明戈追讨。”

陈阿蛮低头看向文书。

“三个月护航换三十六两，听着倒不坏。”

陆明棠却没有看开头的价钱，直接将纸翻到了后面。

越往后，条款越不像一次普通的护航交易。

巡十七若接下这笔债，三个月内护送的货物便要先交白眼洋行定价。途中需要补充火药、帆布或修船材料，也只能向白眼洋行指定的商铺购买。就连从外海带回的银锭和银票，都必须送到他们指定的验银柜称量兑换。

若巡十七绕开其中任何一步，白眼洋行便能按照另外公布的价格，追讨三倍损失。

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陆明棠把文书推回洪铎面前。

“你不是让巡十七替你护船。”