装着黑色木牌的浮筒还在东北海面上漂着。

那块木牌上刷着一个白色的“一”字。罗沙的望手亲眼看见，有人把它从双桅船上取下来，装进油布袋，绑上浮筒放进海里。随后，一条小艇从礁石后面驶出，捞走了浮筒。

陈阿蛮已经把第二只水囊扔进轻艇。

三个熟悉浅滩的水手坐在桨边，脚下压着两张短弩。船尾还捆着弩箭和干粮，只等一句话，他们便能立刻追向东北。

“那条小艇装不了多少东西，跑不快！”

陈阿蛮用刀鞘指着海面。

“现在追，还来得及。只要看清它把写着‘一’字的木牌送到哪条船，咱们就能找到今晚负责接货的人！”

林七帆没有拦着艇手，只把海图拿到船边。

“追上以后呢？”

“什么以后？”

“那条小艇若把木牌交给另一条船，你追哪条？”

陈阿蛮皱起眉。

林七帆在图上点出东北方几条狭窄水道。

“捞走木牌的艇很轻，能钻进这些芦苇沟，也能贴着浅滩走。真正能接下孙照福船上那十几担重物的货船，吃水一定更深，不可能跟着它钻进去。”

“它只要驶到前面的岔水，将油布袋交给另一条浅艇，甚至扔到岸边芦苇里，你的人便得停下来找。”

陈阿蛮冷声道：

“那便下水找！”

“找到以后，外面的深水船早走了。”

林七帆将手指移到海图外侧。

“写着‘一’字的木牌本来就能换船。你盯住捞牌的小艇，未必还能看见下一条挂起木牌的船。”

陈阿蛮盯着图看了片刻。

“总比坐在这里什么也不做强！”

“这条轻艇追出去以后，谁接它回来？”

“自己划回来。”

“现在的海水正把小船往东北推。再过一阵，水势会反过来。三个人迎着回来的水硬划，未必能赶在天黑前回到第二白石线。”

林七帆转头看向旧盐篓。

“至少得留一条船在外面等他们。”

“让旧盐篓去。”

陈阿蛮话音刚落，无名澳的一名盐户便从舱外探进头。

“旧盐篓已经装了十一桶水！”

他显然听见了方才的争论。

“病棚和盐工都在等。今天不送，今夜拿什么煮药、做饭？”

陈阿蛮又看向蔡九柜。

“那就让青叶号去接！”

蔡九柜坐在桌边，头也没抬。

“青叶号明早要把两批药送进和生。你拿它去东北接人，明日等药的铺子怎么办？”

“巡十七总能动吧？”

“巡十七一升帆，罗沙和白眼洋行的人都会看见。”

林七帆指向第二白石线外。

“他们不必知道咱们追的是哪条船，只要看见巡十七朝东北转，就会明白那块写着‘一’字的木牌比别的线索更重要。”

“到时，他们未必追木牌，反倒可能先盯住咱们回来要走的水路。”

陈阿蛮将刀鞘重重压在海图上。

“照你这么说，船都别开了！”

舱里一时安静下来。

浮筒已经越来越远。捞走木牌的小艇也快要看不清了。

陆明棠却在这时把一张写着日期的纸推到沈照夜面前。

那是昨日在孙家铺门外重新定下的期限。替白眼洋行收债的中间商行、华商会馆、七码头收货棚和柳春娘都在纸上留下了印记。三方说定，三日之内，谁也不能提前封住孙家的铺子、搬走外间的货架和老秤。

从昨日午后到现在，才过了一个夜晚。

“中间商行不会等满三日。”陆明棠道。

陈阿蛮不耐烦地看向她。

“岸上的铺子，能比这块木牌更要紧？”

“柳春娘一家靠那半间铺子活着。”

陆明棠没有提高声音。

“铺子前面卖水、补网，后面才是他们睡觉的地方。中间商行不必马上夺走船契，只需另写一张‘船主失踪、抵押物可能被转移’的文书，便能提前往门上钉木条。”

“门一封，柳春娘不能做生意，米缸和锅也会跟着关在里面。等三日以后再把门打开，她和孩子可能已经连饭都吃不上了。”

陈阿蛮望向东北。

“我们现在不追，木牌就没了。”

“是。”

沈照夜也在看那条快要消失的小艇。

“追出去，或许能拿回木牌，也可能只追到一只空浮筒。”

“可今晚若没人把海上的见证送到七码头，中间商行很可能先去封孙家的门。这件事不是猜的。”

陈阿蛮回头看他。

“你已经决定了？”

沈照夜没有回避。

“先把文书送到岸上。”

陈阿蛮站了许久，终于弯下腰，将轻艇里的第一只水囊提了回来。

三个艇手互相看了一眼，也陆续离开桨位。

没人觉得这是赢了什么。

东北海面上，那只浮筒已经缩成一个几乎辨不出的黑点。

陆明棠重新铺开一张纸。

她刚写下孙照福的名字，陈阿蛮便把从六码头旧引船标志上捞回来的湿票推了过去。

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“把这张也写进去。”

陆明棠抬手盖住票纸。

“不行。”

“为什么？”

“这张文书会经过七码头，也可能落到白眼洋行手里。”

她将湿票重新推回陈阿蛮面前。

“我们是要阻止中间商行提前封铺，不是告诉他们，巡十七已经找到六码头旧引船标志，也知道七码头有人多领了一套木料和铁环。”

陈阿蛮又将那片从账房先生衣角掉下来的黑蜡放到纸边。

“那这个呢？”

“也不写。”

“孙照福的两只竹筐后来装了十几担重物，总该写吧？”

“不能。”

陆明棠看着他。

“这些事一旦写出去，对方立刻会改船、改路，甚至把六码头旧引船标志彻底拆掉。”

“这张纸只需要证明一件事——孙照福没有在海上无故失踪，更不能在约定的三日尚未结束时，先把妻儿赶出铺子。”

她落笔写道：

昨夜，孙照福曾带右臂受伤的长子到第二白石线外求医。医船只接伤者，没有登上孙家的浅艇。伤口处理完毕以后，孙照福亲自将船驶离，巡十七没有扣人，也没有扣船。