刘掌柜仍竖着三根手指。

“我出原价的三成，现银。”

他看向外滩上那二十三只药篓。

“今晚全部搬走。陆记明日真封了我的铺子，那是我担的风险。”

蔡九柜捏着当初订货时留下的半张票据，脸色沉得难看。

“原先说好的十二两，你现在只肯给三两六钱？”

“你可以不卖。”

刘掌柜朝临时搭起的干棚看了一眼。

“青叶号头上还挂着留验旗。这批药在海边多放一日，就多吃一日潮气。今晚还有人敢替你搬货，到了明晚，连给你看棚的人都未必找得到。”

那名缺了两根手指的老水手低声提醒蔡九柜：

“青叶号还欠药户一笔尾款。三两六钱拿回去，修船、补药都不够，更别说再收下一船药。”

蔡九柜没有回答。

刘掌柜已经伸手，想拿走压在票据上的药样。

蔡九柜一掌按住木板。

“手拿开。药还没卖给你。”

刘掌柜收回手。

“不进大药铺，也不经过有码头的药栈，你还能卖给谁？”

“卖给真正等药的人。”沈照夜道。

刘掌柜笑了一声。

“病家认得鸦胆子，还是认得苏木、乳香？”

“病家不必自己认。”

沈照夜看向无名澳后面的几座矮棚。

“请郎中过来，当着病家的面验。先开一小包，卖不出去，损失也只在这一包。”

消息很快传开。

不到半个时辰，无名澳的许郎中便背着药箱赶到外滩，身后还跟着四户正在等药的人。

他没有先问价钱，只让蔡九柜从十一号药篓里取出一小包鸦胆子。

油纸拆开后，许郎中挑出几粒果实，又从自己药箱里取出一粒往年留下的真药作对照。

两边同时剖开。

青叶号的鸦胆子果仁黄白，断面带着油光。许郎中将果仁压在白纸上，很快留下浅淡油痕，气味也与他带来的真药相近。

刘掌柜站在一旁，盯着那两张白纸，没有开口。

许郎中又查了药包内外，没有发现白霉和返潮留下的软斑，才说道：

“眼前这一包可以入药。”

他没有让病家直接伸手买药，先逐一问过病情。

最先上前的是一个船妇。

她已经腹泻四日，昨日开始便血，好歹还能小口喝下米汤，也没有接连呕吐。

另一个艄公病了两日，同样能喝水，神志也清楚。

许郎中分别给两人看过，沈照夜又摸了脉，确认他们眼下还能将汤药留在腹中，才各自配了两服小剂量的药。

第三户抱来的是个六七岁的孩子。

孩子烧得眼神发散，父亲刚把水碗送到嘴边，他便偏过头，将刚喝下的水全吐在衣襟上。

孩子的父亲急忙掏出银钱。

“给我两包，贵些也行！”

沈照夜挡住他的手。

“今天不能给他吃鸦胆子。”

“我有钱！”

“有钱也不能卖。”

沈照夜扶着孩子侧过脸，擦去口鼻边的污物。

“他现在连水都留不住。先想办法补水，等不再喝一口吐一口，再看该下什么药。”

最后一个病人是名老人。

老人解的是黑便，手脚已经发凉，胸口还一阵阵发闷。

沈照夜看过以后，直接让许郎中将人留在药棚里。

“病因还没摸清，不能看见便血便一概用治痢的苦药。”

外滩上的人原以为，这群刚从海上逃出来的人会趁病家着急，把药价抬到最高。

沈照夜接连拒绝两户以后，原本伸向药包的手反而安静下来。

适合用药的两户各领了两服。

许郎中自己又收下四服，准备留在药棚里应急。

蔡九柜照平日的药价收钱，没有因港口缺药另加一文。

八服药一共换回六钱多银子。

旁边有人低声算了一下。

同样的分量，照刘掌柜刚才压下的价钱，连三钱都换不到。

许郎中问道：

“要不要再拆一包？”

“不拆。”

蔡九柜重新封好十一号药篓。

“先看这两户明早的情形。药是真是假，不能只看剖开的那几粒，也得看病家用后有没有不对。”

刘掌柜将那半张订货票据重新推向他。

“二十三篓药，一包包慢慢卖？”

“下一场雨，就能吃掉你今日挣的这点钱。我的三成价，到天黑以前还算数。”

蔡九柜沿着票据中间那道旧折痕，将纸撕成两半，扔进火盆。

“真药可以当面验，也可以一包包卖。”

火苗卷上纸角。

“三成，不卖。”

半张票据刚刚烧起来，西平码方向便传来一阵急促的锣声。

一艘挂着黑旗的窄艇从内水驶出，沿着外滩缓缓划过。

艇上的人举着一卷黑边告示，高声喊道：

“凡收沈照夜所带药材的铺子，一律停货封门！”

“凡替青叶号供水、过秤、看棚和转运药货的人，东口、鹭尾、西平码三处水行一概停用！”

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外滩上的人全停住了。

两个刚把水桶推到棚边的脚夫，立即俯身去收绳。

蔡九柜喝住他们。

“水钱已经给了，桶也送到了这里，你们还往回搬？”

其中一人不敢看他。

“刚才水行传话，谁再给挂留验旗的青叶号送一桶水，三个月不许在码头扛桶。”

“我们一家都靠这块腰牌吃饭。”