“全是烂麻和黑泥，臭得要命！”

哨长没有退走。

“再放一次，换个地方探。”

沈照夜回到铜管旁，将一条沾湿的干净布卷成细条，用细线系住，顺着铜管送了进去。

赵五看着他。

“再送点水吧，里面的人也该渴坏了。”

“先用湿布润润嘴，别朝管子里灌水。他现在未必能接住。”

沈照夜握着细线等候。

线头缓慢绷紧，停了一阵，又被里面的人一点点送了回来。

布条上多了几处血沫，末端还系着一片削得细窄的木牌。木牌顺着铜管滑出，刚好能从管口穿过。

上面挤着一行小字：

开通气口，别碰舱门。

周鹤年看见木牌，脸色白了一瞬。

“这是旧水师用的闭舱牌。里面的人是在提醒我们，不能从舱门硬闯。”

沈照夜没有追问，将木牌收进药箱夹层，朝铜管里说道：

“听见了。我们先找通气口，你别乱动。”

里面迟迟才回了一声轻响。

第二根探路绳也被水流带到巡十七船侧，绕着几块烂木转了一阵，随后被收了回去。

林七帆一直盯着绳头，直到木浮子消失在槽口。

甲板上有人刚松一口气，刘六便连连摇头。

沈照夜转向他。

“绳子探不清，接下来呢？”

“放铁钩。”

刘六急促喘了两下。

“钩子带着绳放进来，碰到东西就往回拉。只要挂住船板或缆绳，小艇便会跟着靠过来。”

金铁刮过石头的声音很快从外面传来。

一下，又一下。

这次放进来的是一只铁钩，钩柄绑着木浮子，后面拖着粗绳。钩尖半沉在水里，借着回水向里移动，不断擦过石壁。

陈阿蛮重新握紧短刀。

“这回能砍断绳子了吧？”

“还不能砍。”沈照夜道，“让他们知道这里有人，外面的烟就不会停。”

深舱里又敲了一下。

那声敲击比先前更弱。

水还在往里涨，他们连通气口在哪里都没有找到。

周鹤年走到船尾一侧，指向巡十七低处的外壁。

“这种旧巡船的通气口就在水线上方，外面有一块硬木盖。木盖沿着槽向下拉，不能从上面硬撬。”

两船之间只隔着半臂宽的黑水。几块塌下来的船板横在那里，正挡住了下手的位置。

小主，

哑女朝板缝指了指，又侧过肩，示意自己可以挤进去。

沈照夜扣住她的手腕。