深舱里的第三声敲击刚停，甲板上便响起低低的议论声。

“里面到底是谁？”

“还有没有别人？”

陈阿蛮握紧短刀，看向沈照夜。

“把门打开，还是干脆劈开？”

“谁都别碰门。先让里面的人喘上气，姓名以后再问。”

沈照夜将带血的青布放在药箱盖上，来到铜管旁，低声说道：

“我问一句，你答一句。是，就敲一下；不是，就敲两下。”

铜管那头很快传来一声轻响。

“舱里的水还在涨？”

里面敲了一下。

“已经淹到胸口了吗？”

这次敲了两下。

“还能走到舱门边吗？”

沈照夜等了许久，先听见几声闷咳，随后才传来两下缓慢的敲击。

赵五一边压动水泵的木柄，一边看向他。

“再问问有几个人。”

“先别问了，里面的人已经没多少力气。等通气口打开，再说别的。”

第二条水槽的入口处忽然漂进一块小木片。

木片托着一根细绳，水下坠着一小块石头，正沿着石壁一点点往里探。

林七帆立即压低声音。

“赤鲨的人放探路绳进来了！”

陈阿蛮提刀便要去割。

沈照夜按住他的手腕。

“别割。外面的人收回半截断绳，马上就知道这里藏着人。”

刘六嘴边的布团被松开。他喘了口气，看着水中的木浮子。

“哨长会看绳子上带回来什么。真挂上新木屑，或是沾血的衣裳，他就会带人进来。”

沈照夜看向旁边的旧船。

“那就让他只探到这艘烂船。”

林七帆用篙尖搅起旧船旁边的淤泥。周鹤年从外舱门边取下一团烂麻绳，丢进漂着腐木屑的污水里。

哑女伏到船舷边，用没有受伤的那只手轻轻拨动木浮子，让它贴着旧船漂过去。她包着布带的手掌始终搭在舷板上，没有再浸进水里。

木浮子刚漂出一点，下面的石坠便卡在一块翘起的旧船板底下。

陈阿蛮伸手要拽绳子，沈照夜立即拦住他。

“外面的人握着另一头。你一拽，他就知道水里有人碰它。”

沈照夜把长钩的木柄探进水里，轻轻托起那块朽板。哑女扶住木浮子，免得细绳突然绷紧。

林七帆盯着船侧的回水。

“往左一点。停，等水过来。”

一股水绕过船侧，木浮子晃了两下，连着石坠滑了出去。绳子拖过烂麻和腐木屑，很快沾满黑泥。

外面的人开始收绳。

细绳从水中慢慢抽回，带走了一团腥臭的麻絮。

片刻后，槽口外传来一声干呕。