东宫的流言是第二个窟窿。老嬷嬷每日在太子耳边念叨，说刘璟查账时“动了商户的祖坟”，说朱允凡“仗着陛下宠信，纵容下属胡来”。这些话像掺了沙子的粥，乍听没什么，喝多了却能硌碎人的牙。太子仁厚，最听不得“苛待百姓”的话，只要假盐引的事一露馅，老嬷嬷再添几句“怕是地字王也知情”，太子就算不疑心朱允凡，也定会让他“管束下属”，这一管束，就给了吕本可乘之机。

春桃手里的蚀心散是第三个窟窿。那丫头性子怯懦，爹娘被捏在手里，断不敢不听话。每月初三、十六往莲子羹里掺一点，三个月后发作，症状酷似急病暴毙——就算刘璟不倒，朱允凡若有个三长两短，这盘棋也照样能盘活。吕本甚至算好了说辞，若是朱允凡真出了事，就让春桃哭喊着招认，说是“被刘璟胁迫，怕他查盐引的事败露，才对王爷下手”，一石二鸟，何其干净。

还有那些被刘璟断了财路的官员，被朱允凡用新算盘查出贪腐的吏员，被他削了封地的宗室……这些人心里的怨怼，都是看不见的窟窿，平日里藏在冰下，可只要他轻轻一推，就能让整座冰面轰然倒塌。

“正月二十……”吕本望着远处的扬州城，城墙在风雪中若隐若现，像头蛰伏的巨兽。城门紧闭着，垛口上的积雪堆得老高，几乎要把箭窗堵死，可他仿佛能看见城里面涌动的暗流——府库里的账册正在被翻动，小吏们在灯下核对盐引编号，刘璟的人正快马加鞭往扬州赶，而张万贯的账房，此刻怕是正拿着那枚仿刻的印章，在假盐引上盖下一个又一个“刘璟”的名字。

“就等那天了。”他低声道，呼出的白气在眼前凝成雾，又被风雪吹散，“等刘璟被拿下，朱允凡就成了没爪的老虎。他那些影卫、风卫再厉害，没了主心骨，不过是群散沙。到时候再收拾他，易如反掌。”

吕忠在身后低声附和：“主子英明。”

吕本却没回头，只是盯着扬州城的方向。他想起二十年前，自己还是个翰林院编修，跟着太子去凤阳祭祖，看见路边饿殍遍地，太子红着眼圈要开仓放粮，却被当地官员拦着，说“粮仓是朝廷的，动不得”。那时他就知道，这天下的“规矩”，都是给无权无势的人定的，有权有势的人，从来都是自己定规矩。

如今他要定的规矩，就是让朱允凡和刘璟，都尝尝“规矩”的厉害。

转身回舱时，风雪卷着雪粒扑在斗篷上，簌簌作响。吕忠连忙接过他脱下的斗篷，貂皮的毛领上沾着雪粒，在烛火下闪着细碎的光，像撒了把碎钻。斗篷被挂在舱壁的钩子上，隔绝了外面的风雪，可吕本坐下时，仍觉得一股寒意从脚底往上爬，暖不透心底的凉。

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