吕本推开画舫舱门的瞬间，风雪像群饿狼扑了进来，卷着雪片打在他脸上，生疼。那疼不是钝痛，是细碎的冰碴子割过皮肤的锐痛，像被无数根细针同时扎着，让他瞬间清醒——这瘦西湖的雪，和南京城的不一样，南京的雪软，落在身上化得快，扬州的雪却带着股狠劲，非要在人身上留下点印记才肯罢休。

他裹紧了貂皮斗篷，站在船头的甲板上。脚下的冰面在雪下延伸，一眼望不到头，白得晃眼，像片没有边际的荒原。雪被北风卷着，在冰面上画出一道道起伏的纹路，时而聚成小丘，时而碾成平地，仿佛有只无形的手在上面翻搅。

他知道，这冰面厚得能跑马，前日还看见有渔民赶着马车在上面运年货，车辙印深嵌在雪里，像刻在冰上的符咒。

可只有他清楚，这看似坚固的冰面下，藏着多少凶险。

“去年这个时候，高邮湖有个渔夫，”吕本忽然开口，声音被风雪撕得有些碎，吕忠跟在他身后，竖着耳朵听，“听说冰下藏着大鲤鱼，带着凿子和网就去了。

凿开个洞，刚把网放下去，冰面突然裂了，连人带网坠下去，连个响都没听见。”他低头看着脚下的冰，仿佛能穿透积雪，看见冰层下盘旋的暗流，“等第二天被人捞上来时，身子都冻硬了，手里还攥着半条没来得及拉上来的鱼。”

吕忠打了个寒噤，不知是冻的，还是吓的：“贪心不足……”

“人哪有不贪心的？”吕本笑了，笑声混在风雪里，听不出喜怒，“朱允凡贪什么？贪这天下的账都算得清清楚楚，贪他的新算盘能镇住所有糊涂账。刘璟贪什么？贪在他手下做个干干净净的官，贪得地字王一句信任。张万贯贪什么？贪那三千引私盐能换成白银，贪着往后还能在扬州城呼风唤雨。”

他顿了顿，脚尖在甲板上碾了碾，像是在踩碎什么：“而我，贪的是让这些贪心的人，都掉进我凿好的窟窿里。”

这天下的棋局，何尝不是如此？看似平静的冰面下，早被他蛀空了无数窟窿。

假盐引是最显眼的一个。那三十张“扬字三百四十五”到“三百七十五”的盐引，编号卡得极准，正好在刘璟去年巡查扬州之后，仿刻的印鉴连边角的小缺口都分毫不差，鎏金粉混的朱砂印泥在阳光下能晃花人的眼。张万贯那些人虽然怕死，却更怕私盐引被抄，定会把这假引埋得严严实实，只等着刘璟的人“恰好”翻出来。