老张依旧熬糖，但糖浆里多了微量艾灰——青鸾说可稳地气；

青鸾配药时，悄悄加入镇脉草——药庐后院新种的；

莫离劈柴，专选椆木——耐湿抗腐，可应急加固；

陈岩巡逻，多看一眼九墩石缝——是否有异光；

连豆豆跳房子，都开始留意第九格下是否空响。

没人张扬，没人解释。外人看来，一切如旧。

只有夜里，阿烬会独自登上共契钟楼，擦拭那枚铁哨。

某夜，豆豆爬上钟楼找他。

“怕吗？”她问。

阿烬摇头：“怕的是不知道为何而守。现在知道了，就不怕。”

他指向远处扶桑树：“柳婆没让我们练剑修功，而是教我们熬一锅好糖，配一副稳药，劈一捆干柴。

因为真正的守拙，不是靠一人之力，而是千万人日日如此，心不动，行不乱——

阵，就在日常里。”

豆豆似懂非懂，但把这话记下了。

十日后，异象初现。

清晨，共契钟楼无故自鸣三声。非风吹，非鸟撞，是底座齿轮自行转动。

阿烬立刻下楼，奔向九墩。

地面无裂，但第九墩石板微温。他蹲下细听，地下传来极轻的“滴答”声——像钟，又像心跳。

当晚，他召集众人。

“时候到了。”他说，“荧惑守心在即，星移将至。我们必须提前准备。”

他展开竹简，上面画着九墩地下结构图：表层夯土为假，下有空腔，以“虚实叠土法”支撑，唯有特定星位对准时，通道方显。

“柳婆留了入口，也留了考验。”阿烬指着图中一处，“这里有个机关室，需三人同步解印，否则地宫自毁。”

“谁去？”莫离问。

“我们。”阿烬环视众人，“老张识火候，可辨机关温变；青鸾通药理，能解毒瘴；莫离力稳，可破机括；陈岩记路，防迷阵；豆豆身形小，可入狭道；寡妇手巧，能理丝线机关；老周知旧物，或识符文；赵伯儿子力大，可撑塌陷；我……修过千次钟楼，懂咬合之理。”

没人推辞。

老张只问：“糖还熬吗？”

“熬。”阿烬说，“明日最后一锅，加桂花。若回不来，就当是告别。”

青鸾点头：“药也配。多加一味安神草，大家睡个好觉。”