就算他真的死了，他也为自己的身后事考量，以免严家遭受清算。因此即便他嘴上说着不管，也不可能真的付诸行动。
战胜正明皇帝后，他原打算较为安稳地度过余生，反正朝堂上也没人是自己的对手。
小主，
看来，他必须花费大把大把精力在安抚众勋贵以及吸收新鲜血液上，把事情交托给老勋贵们，必然要坏事！
麻烦呀！麻烦呀！但也只有走一步看一步了。而在这一众繁琐事中，那个刘佑武的确是个很特殊的存在。
如果这刘佑武真表现出了极为不凡的才能，他严万忠不妨与此人接触一二。
严万忠一边思索，一边在躺椅上沉沉睡去。
……
……
夜里，正明皇帝召见高鹤，向对方吐露了心中忧虑。
“爱卿，朕将支援之重任委派给荣珪郡司马刘佑武，是否有些欠妥？”
高鹤已经猜到正明皇帝会同自己说些什么，遂将早已准备好的回答禀明圣上。
“陛下，倘不派刘佑武为将，陛下还有别的方案吗？”
“这……”
正明皇帝愣了片刻，摇头道：
“只怕也没有好法子！东南西北都抽不出手，只有交给这刘佑武试试。”
“那便是了！”
高鹤一笑，随后目带决绝，斩钉截铁地说道：
“正所谓天予不取反受其咎！严万忠他们既然把尾巴送到我们面前，我们又怎能不紧紧踩住？若是此战顺利，一切或可安然无恙。若是支援不利，我等便可借机讨伐严万忠，报了先前之仇！朝堂局面未必不可回转！陛下以为如何？”
高鹤的目光如烛火般烧灼着正明皇帝。新军扩建受阻，汤宠骏奉命查案，却差点身死任上，不得不离京以求保全。这一切都令高鹤极度深刻地体悟到严万忠一党的卑劣无耻，为了扳倒他们，高鹤宁愿付出一切，并不惜任何代价！
相比之下，正明皇帝紧锁的眉头中满是犹豫，绽起的条条皱纹如荆条般缠绕着他。
他叹了一口气说道：
“若能挫败奸党一番气焰，倒也不失为好事，但以踏北战局为代价……那这代价未免太大了！如若可以，我还是希望此战可以得胜啊！”
高鹤低下头思量一番，点头说道：
“还是陛下明察，微臣的考虑有些欠妥。”
很快，高鹤又微笑着开了口。
“但陛下还是可以放宽心！这个刘佑武，年少时就有着为父报仇的胆魄，足见其勇烈，想来绝非庸碌无能之辈。荣珪匪乱时，还是这刘佑武领兵深入险境，剿灭匪乱，这才有了荣珪郡司马之职务。
且此人年不过三十，未必受官场陈腐陋规影响太甚。因此微臣以为，此人并非凡辈，或许真能有所建树。”
“朕亦是这般期望的。”
正明皇帝点头说道，眼里带了几分期许。
“我观这刘佑武虽出身荣珪，其作风与严万忠等辈大相径庭，经检验后，若果为人才，朕或可予以重用。”
“陛下明断！”
高鹤朝正明皇帝拱手道。
悄悄望向正明皇帝那充满郁结的眼神时，高鹤亦不免心痛如绞，陷入极大的纠结中。
一方面，他渴望这刘佑武战败丢脸，如此，等于令保举此人的严万忠献个大眼，他高鹤必要抓住这一机会，痛击严万忠老儿一番，以报似海深仇之万一！
但另一方面，陛下所背负的愁绪已然够多，刘佑武乃至踏北军兵败，陛下又将大受打击，高鹤身为臣子，又岂能不引以为耻？唉！可惜了这样的好机会啊！
也罢！如今他再怎么纠结，也起不到多少作用，事情如何发展，全部都寄托这突然出现的刘佑武身上了。
他和正明皇帝都准备看看，这刘佑武到底是徒有虚名，还是真正的人中龙凤。
……
……
静养数日，蒋羽的病情总算有所好转，可以勉强视事，不过还是离不开姬棠的悉心照料。蒋羽受折磨归折磨，倒也乐在其中。
能够视事后，蒋羽少不得思虑朝中局势变动，并不可避免地关注到这突然冒出来的刘佑武。
仔细了解刘佑武所提出的建议后，蒋羽对此人的评价很简单，仅有两个字：人才。当然，目前收集到的情报有限，蒋羽不排除此人看似高明的操作，实则是为了帮助一众勋贵敛财，这的确是老贵族们一贯的作风。
但蒋羽必须要承认，此人乃是安仕黎以后，他首个想要收入麾下的人才。就凭此人以盐引换军费之策，蒋羽相信此人会与自己有着诸多共同话题。倘此人比安仕黎更知道……变通，一切还会更加方便。
可惜这些都是以后的事情了，眼下刘佑武受皇命领军出征，只怕会给蒋羽的谋划带来新变数。
此时蒋羽也陷入一种矛盾心理。他希望刘佑武是大才，又担心这刘佑武太过有才干，抵达踏北后，直接把踏北战役给翻盘了，这样对他可不是什么好消息。
他正纠结着，忽听崔谨赶来禀报。
“禀大人!王沧大人前来拜访。”
“他终于来了吗？好，速去请他过来。”
蒋羽预料到自己重病缠身后，身为合伙人的王沧多半会前来探视，只不过实际来的比他预料的要晚上些。
崔谨前去后，一旁的姬棠向蒋羽询问道:
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“王大人前来议事，是否需要姬棠回避?”
蒋羽微微摇头，并用柔和的目光望向姬棠。
“不必，王大人并非外人，你也并非外人。”
“遵命。”
姬棠不曾直视蒋羽的目光，低下头，听上去语气平淡地回答着。
不久，王沧推开房门，来到蒋羽面前。
看到蒋羽后，王沧如古井般幽深平静的目光瞬间只剩玩味。一边轻抚着胡须，一边笑道:
“真不错啊！蒋大人。卧床不起，身旁还有绝代佳人相伴，实乃人生一乐事！倒是枉费王某一番忧虑呢。”
蒋羽则一脸肃然，道：
“闲言少叙，王大人不便在此久留，还是有话直说吧！”
王沧一点不着急，找了把椅子悠悠坐下，道：
“担心什么？蒋大人当众摔倒，圣上尚且赐了药材，严万忠也派遣下人送了补品，王某前来探望番蒋大人，还能惹出什么乱子？罢了！王某也知道搅扰了蒋大人的好时光，便长话短说吧！
王某此来，一是为了应对不测，现在看来蒋大人恢复得不错，王某也就不用多心了。二来……蒋大人卧床这些天，应该打听过刘佑武此人吧？
啧！没想到我们这些个将帅的明争暗斗，让一个小卒子给搅合了，现在想来，既好气又颇有些有趣——不知蒋大人以为呢？”
王沧饶有兴致地望向蒋羽。蒋羽思索一阵后，也笑了笑道：
“的确有些出人意料！此人年不过三十，其事迹竟然可圈可点。先是孤身一人闯入仇人家中，为父报仇，又亲自领军平定了荣珪的匪患。
难能可贵的，是此人并非高门之后，其先祖在明帝时才发迹，与荣珪勋旧的关系也并不紧密，想来其事迹的水分不会太多。
以及盐引换军费一事，固然有贪赃枉法之嫌，但能想出这一招，此子绝非凡类。偏偏……”
“偏偏此人是严万忠的人，还要去为皇帝打仗！”
王沧冷冷地插话道。
蒋羽眼中闪过一丝不悦，但还是由着王沧将他打断，继续说下去。
“以我等原先的估计，由洪辽指挥踏北战役，则此战必败无疑，皇帝的威信亦将受重挫。
但放这个水平不俗的刘佑武领兵支援踏北，事情可就不好说了！这可不是有利于你我的局面。
不过好在，为了一切顺利推进，我已有准备。汪亿不念国事，一意提拔同乡，已在一些官员心中滋生不满，而我则有意引导这些情绪，使之随时成为刺向严万忠等人的利剑！
由我领衔抗议，此事未必不能就此作罢——不管这刘佑武是何等人物，有碍我等谋划，还是尽早排除为上！”
王沧说这话时轻快而从容，眼神从始至终都是无甚所谓的淡然——也许他的余光瞥见了踏北大败时的惨状，但那又如何呢？
他并不在乎，他只希望自己的计划不受干扰，仅此而已。
反正这世上随时有人死去，他王沧也会在某一时刻死去，都不过是无聊透顶的事情！
就算上天看他不顺眼，要降下一道天雷把他给殛了，他还是无所谓——都一样，并不会有任何变化。
蒋羽听罢思索了一番，犹豫一阵后，他摇头道：
“我等暗操全局，若因一小卒而大动拳脚，未免操之过急。此事，我已仔细思量过，这刘佑武不凡归不凡，终归出身荣珪，为严万忠之鹰犬，及众勋贵之爪牙。
其上书请求出兵一事，又怎会避开荣珪勋贵？若非荣珪勋贵或严万忠以为有利可图，出兵倡议又怎会上达天听？
依蒋某之见，刘佑武到底是个小角色，不足为虑，所当忌惮者，唯其后台也！而眼下，并非与严万忠交锋之良时，还需慎重！
再者，支持刘佑武打赢这场踏北之战，对严万忠又能有何好处？何况，之前他还与皇帝明争暗斗，甚至皇帝的女儿都不明不白病死了。