近半年来，畿内烽火连天，织田信长挥师西进，破六角、逐三好，半年横扫五国，兵入京都，声势滔天。

天下大名的目光，尽数被这场轰轰烈烈的上洛大业吸引。

而与此同时，在群山阻隔的飞驒国内，无人注意的小院家，正在以一种润物无声、却极为彻底的方式，扎根壮大。

表面上看，飞驒全境依旧僵持对峙。

只因小院长树没有急于强攻鬼门关，吞并樱洞城内的姊小路家残部。他很清楚，织田狂飙突进、畿内大乱的半年，是小院家最难得的蛰伏窗口期。

外部大乱，方才是内部固本的最佳时机。

身处于四战之地的小院家，可谓是群狼环伺。

为了彻底吞下飞驒，无后顾之忧，整整半年的时间里，长树对飞驒国内其余动荡的郡地，采取镇抚并用、层层清剿的手段。

山中小股乱兵、劫掠的散浪人、反复无常的乡土豪族，尽数被逐一清算。

不追求速战速决，只求连根拔净。

以至于在外人看来飞驒依旧胶着僵持，实则境内潜藏的乱象、隐患、不安定因素，早已被长树折腾得干干净净。

其中，以增岛城为核心的益田郡内，可谓是改天换地一般的景象。

这里没有其他郡的兵戈喧嚣，没有流民乱窜。

半年里的休养生息，田地丰产，仓廪充实。 道路被逐段修补拓宽，乡间里正、乡老制度落地成型，税役规整、户籍厘清，百姓安居乐业，市井烟火安稳。

小院家的根基，就在这无人关注的安稳里，扎得越来越深。

犬山城本丸，内奥居室清静安然，与外界的乱世喧嚣全然隔绝。

一身素青小袖的於竹，身姿恭谨，步步轻缓。她领着自家侄子、亦是小院长树麾下一门众的辉丸，垂首走入屋内，双双双膝跪地，郑重叩首下拜。

“主公。”

长树斜倚胁息，神色松弛，没有半分杀伐主公的凌厉，眼底带着几分温和笑意，看向阶下的少年。

“是辉丸啊，半年不见，又挺拔不少，俨然一副武士模样了。”

如今的辉丸早已褪去初入麾下的青涩稚嫩，长成挺拔青年。得主公夸赞，他心头滚烫，连忙低头叩谢，礼数周全，进退有度。

寒暄两句过后，辉丸连忙侧身引荐，语气恭敬：“主公，此乃属下姑母，亦是家父幼妹，名唤於竹。”

话音落下，一旁的於竹肩头微颤，心头又敬又怯。她强压着心绪，将头颅压得更低，声线轻柔却端正。

“贱妾於竹，拜见主公大人。”