随着大雪纷飞，所幸小院家因为提前储粮，以至于领地内的百姓们都以存活下来。

年后，整个北美浓境内因寒冬而死的百姓，不到往年的十分之一。

永禄六年，即公元1563年。

随着开春，各地大名都在休养生息、开垦播种，而此时的尾张织田家，却显得格外不同。

一方面，在年初二月，织田信长下令，宣布将居城迁移至小牧山城，打算以此为基础，彻底平定美浓全境。

另一方面，则是近江六角家爆发“观音寺骚乱”，上下一片混乱，麾下将士们在京畿附近烧杀抢掠。

而京都更是受波及最严重的，其中，神代铁之介趁乱逃出，返回到犬山城中。

三月十日，织田信长下令，命墨俣城的木下藤吉郎与犬山城的小院长树同时发兵，南北夹击，逐步蚕食至稻叶山城。

另外，织田信长举大兵一万余人，以柴田胜家、森可成作先锋，前田利家、河尻秀隆统率五千余骑兵，侧翼掩护。

其中，还有以美浓三人众为首的降臣，作为大军引导，沿途负责招降百姓、将士。

三月十五日，犬山城，本丸广间。

接到命令的小院长树，神情沉默不语。只见他上身为宽大橘黄色的大纹直垂，腰间所系角带，腰间别着扇子，下摆为长袴，外面更是套着一件黑纹付羽织。

他盘腿坐在上首，左侧为刀架，右手倚靠着胁息，左右分别单膝跪立着权八郎与神代铁之介，面露肃穆，手持木棍。

下面左手旁的竹中半兵卫建议道：“请主公即刻传令于诸城，召集农兵、筹备粮草……”

小院长树点点头，随即下令道：“就按军师之言，传令诸城。另外，我将亲率全军，以山中鹿之介为先锋，讨伐稻叶山城！”

“遵命。”

十八日，上午辰时，即七点左右。

木曾川的群岭之中，只见一支百余人的军队正举步维艰地淌过河水。

“来人呐，此地为何处？”马上的山中鹿之介，勒住缰绳，侧目摇指前方，向一旁当地村民询问道。

“启禀大人，这里山头为稻妻岭。只要跨过此山后，便是堂洞城了！”

鹿之介缓缓点头，随后扭头看向身后疲惫不堪的军队，又仰头看了看天色，随即吩咐道：“全军就地扎营，暂且休整，恢复体力。”

“是！”

士卒纷纷散开，捡柴生火，烘烤湿透的衣物甲胄。