随后，始终缄默的鬼木兵库压着嗓音出声禀报：“主公，早前松平家遣使求见，经净尼从中周旋，对方方才暂且作罢。”

小院长树颔首，视线落向净尼。

“那使者此番所求何事？”

净尼垂首躬身回话：“主公，松平家表示愿无条件承认主公三河国守护的权责，俯首顺从。”

小院长树闻言，叹了口气说道：“唉，自己这个三河守护不过就是个虚名罢了，何必如此呢？!”

竹中半兵卫缓缓剖析：“主公所言极是。如今幕府式微，各处守护只剩虚名。德川家康这般示好，一来是打算与我方结好，二来只怕是，意在借主公官职声望，稳住三河地方的国人势力，暗中打探周遭局势。”

净尼连连颔首附和。

“还是竹中大人看得通透。使者本意，的确是希望主公以三河守护之令，晓谕境内国人众，令众人以归顺松平家为正统。”

小院长树目光一凝：“你应允了？”

“未曾应允，但也未曾回绝。先前贫尼求取的主公亲笔书信刚好可用，于是暂且交予对方充当凭据，拖延时日。”

小院长树指尖轻轻叩击着实木胁息，节奏缓慢，却带着无形的压迫感，眉眼间不见喜怒，只淡淡问道：“留一封空名书信，不置可否，你是想吊着松平家？”

净尼身姿未动，依旧垂首而立，语气平静无波：“主公明鉴。如今局势暧昧，三河之地盘根错节，万万不可草率站队。松平家康年少隐忍，城府极深，看似俯首称臣、甘居人下，实则步步为营，意在彻底整合三河国人众。

我方若是断然回绝，便会直接与松平家结下嫌隙，无端树敌，平白多出一方隐患；可若是贸然应允，便是白白做了他人嫁衣，用主公正统守护的名分，替松平家收拢人心、稳固基业，反而得不偿失。”

左侧的竹中半兵卫执扇轻摇，唇角勾起一抹浅淡笑意，眼底尽是了然：“净尼大师思虑周全，这一手缓冲，恰到好处。一封无实无据的亲笔信，算不上政令敕令，仅能算作模糊信物。

松平家康聪慧过人，自然懂大师的拖延之意。

他既不戳破、依旧顺势配合，足以见得如今的他，根基未稳，尚且不敢与我方撕破脸面，仍需借主公的幕府名分，震慑三河此起彼伏的散乱势力。”

小院长树沉默片刻，眸中微光流转，已然洞悉其中所有利害纠葛。

他执掌空有虚名的三河守护之位，看似无实权、无根基，却偏偏握着幕府遗留的正统名分，这便是乱世之中最无形、也最有用的筹码。

松平家康要的从不是臣服，而是大义。

而他手中，恰好握着对方急需的东西。

“既然如此，那就先拖着吧！”