两条小船从礁石后面转出来，截住了送信的船。

王水生放慢了划桨的动作，刚想问话，对面便有人提起灯，照向他和葛九。

“停下！”

“顾大人叫我们到岸上送信。”王水生说，“送完就回来。”

一名军士跨过船帮，伸手扯开他的外衣。王水生急忙捂住胸口，军士拉开他的手，从衣内取出竹筒。

“那是顾大人的信！他交代过，要亲手送到驿站！”

军士将竹筒递给同伴，随即抓住王水生的胳膊，叫他换船。葛九想拦，另一人已赶到他面前，扯住了他的衣服。

“你们抓错人了吧？”葛九急道，“我们只管划船，连信里写了什么都不知道！”

军士不答，推着他往另一条船上去。王水生回头找葛九，两人隔着空下来的送信船，想说句话，又各自被人催着坐下。

附近几条做买卖的船都望着这边。王水生想起家中的孙氏，忽然扯开嗓子求道：“劳烦往东堤柳巷带句话！我叫王水生，巡海道把我带走了，告诉我家老婆子！”

“葛九也在！”另一条船上随即响起喊声，“第六码头脚行的人知道我，帮我说一声！”

军士嫌两人吵，拿擦汗的手巾塞住王水生的嘴。葛九骂了一声，也被人用另一条手巾堵住。那条送信船没有人划了，官兵将它拴在后面，一并往陆廷章的大船拖去。

陈阿蛮在巡十七上看见这一幕，立即去找林七帆。

“老林，往东口去！”

林七帆已叫水手准备起锚。顾维桢在另一艘大船上发现他们的动静，高声喊道：“巡十七别过来！人是我派出去的，我去接！”

一名随从奉顾维桢的吩咐登上小船，追着押人的官兵去了。

陈阿蛮看着那条船，脚下没有挪动。方才被长篙伤到的水手已经送去治伤，他自己也险些淹死，如今连两个送信的老人都没能离开这片水面。

“送封信，也要抓人？”

沈照夜来到他身旁。顾维桢的随从已经赶到押人的船边，隔着水向官兵交涉。林七帆让起锚的水手停下，三人一起看着，谁也没有回舱。

竹筒很快送到了陆廷章手里。

他没有打开，让亲兵搁在身旁，又吩咐将王水生和葛九分别看住。顾维桢站在船边，叫他把两个船夫放回来。

“信是我写的。陆大人要问什么，问我。”

“今晚出了这么多事，往岸上送的信也该查一查。”

“我呈给上司的信，也要先交给你？”

陆廷章没有接话，转而叫人给两名老人送饭。

军士取下塞在嘴里的手巾，王水生立刻站起来，朝顾维桢解释：“大人，我没把信交给旁人！是他们搜出来的，我一路都没拆开！”

“我看见了。”

顾维桢叫他坐下，不必再喊，又让自己的随从留在两条小船附近。王水生不敢马上坐，眼巴巴地等着，直到顾维桢答应派人去柳巷告诉家里，他才扶着膝盖慢慢蹲下。

葛九隔船问了一声：“顾大人，我们什么时候能走？”

顾维桢望向陆廷章。

陆廷章已带着竹筒进了船舱。

总兵那边又派人送来消息。大夫已替青衣随从看过，三张从他中衣里取出的席间记录也交给军官保管，没有让巡海道的人带走。

顾维桢听完，让来人替自己带句话，叫随从安心养病，不必再惦记那些文书。

报信的水手经过巡十七时，陆明棠叫住了他。