“把巡十七的旗挂到运粮的船上，也许能把他们引走。”

一名水手站在船边，朝北面指了指。跟踪的小船还在那里，远远停着，始终没有离开。

“那两条大船往北，我们往东。天这么黑，对方未必看得出旗挂在哪条船上。”

来商量航路的老掌柜正低头看海图，听见这话，猛地转过身。

“你要挂在我的船上？”

水手没想到他就在身后，一时有些发窘。

“等他们追近了，再把旗降下来……”

“炮弹飞过来的时候，你也来得及投降？”

老掌柜走到他面前，声音越来越重。

“我船上十七个人！把你们的旗挂上去，官兵认错了船，他们怎么办？”

水手看向陈阿蛮。陈阿蛮没有替他说话，朝海上望了一眼。

沈照夜叫那水手回去收拾东西。

“旗留在巡十七。别碰其他船的旗。”

老掌柜站了一会儿，回到桌边，将海图被风吹起的一角按住。

“米是北面平码港的粮行订的。我得往那里走。”

林七帆指给他看离开这片礁石后的水道。三条渔船也准备往平码港附近卖鱼，船夫熟悉沿岸的浅处，可以和两条运粮船一道过去。

老掌柜听完，抬头看向那条跟踪的小船。

“它也跟去呢？”

林七帆没有接话。

沈照夜走到船边，和老掌柜一起看了一阵。

“你们到港口，还有粮行的人出来接货。巡十七若跟着，官兵恐怕会把卸米的人也拦住。”

老掌柜的手搭在栏杆上，过了片刻，低声道：“粮行已经等了一夜。”

他下船时，又朝北边看了一眼。小船上的灯亮着，没有人过来问话。

孩子所在的船上，周鹤年正准备离开。

前舱已经收拾干净，孩子裹着被子靠在父亲怀里，喝了几口米汤。父亲见他不再张嘴，便放下碗，用袖口擦掉他唇边的一点汤水。

周鹤年摸过孩子的额头。

“比夜里凉些了。到了岸上，再请郎中过来看一趟。”

父亲连连点头，把余下的药收进床边的布袋。周鹤年拿起药箱，孩子抬眼看了看他，手抓住父亲的衣服。

“周先生要回自己船上了。”父亲轻声哄他，“爹陪着你。”

孩子没有松手。

父亲把他抱近些，目送周鹤年走出舱门。外面的水手正在整理船帆，运药材的那条船已经等在旁边，两家的船准备结伴往南走。

周鹤年回到巡十七时，林七帆叫人起锚。

三条渔船先向北驶去。老掌柜站在自家船头，看着最前面的渔民指路，催水手跟上。第二条运粮船离他们稍远些，装在甲板上的米袋已经重新捆牢。

五条船慢慢绕开礁石。

南边传来一声招呼。

孩子的父亲站在舱门外，向巡十七挥手。他刚喊完周鹤年的名字，管船的老伙计便叫他回舱，说转向时船会晃，让他看好孩子。

前面运药材的船已经朝南开去。他们与那条船隔开一些距离，循着同一条水路离开。

巡十七转向外海。