那条渔船刚转过船头，旁边就有人叫起来。

“他要过去换水！”

渔民停下手里的桨，朝喊话的人瞪了一眼。

“我还在这里，你叫唤什么？”

“信都收进怀里了，你往礁石那边转什么？”

几个人站到船边，看着渔民的衣襟。巡十七上也有人听见，放下手里的活，嚷着让八条船都停住。

“那些信得收上来！包袱也翻一翻，藏了什么，谁知道？”

一条小艇朝渔船靠过去，艇上的水手拿起铁钩，想钩住对方的栏杆。渔民立即横起船桨，不让他靠近。

两条船碰了一下，双方都骂了起来。

沈照夜正在附近，叫船夫划过去，伸手握住铁钩后面的绳子。

“放下，别碰他的船。”

拿钩的水手不肯松手，指着渔民道：“他打算去告密！”

“你看见他去了吗？”

那水手看向渔船。渔民还站在甲板上，手里的桨抵着小艇，气得胸口起伏。

沈照夜将铁钩压回艇底，让船夫撑开两条船。

“先回去。”

渔民从怀里抽出那封信，举到众人面前。

“他扔过来，我捡着看了几眼。你们哪条船没收到？怎么偏来翻我的东西？”

沈照夜没有向他讨信。两条小船退开以后，渔民坐回原处，低头捏着纸，过了一会儿，又把它折好收起。

陈阿蛮站在巡十七船边，等沈照夜回来。

“真有人去回话，也让他去？”

“看见有人接近那条船，叫住问一声。”沈照夜踏上甲板，“别凭一封信就冲到人家船上，先把自己人打伤了。”

陆明棠将借来看过的几封信还回去。

药材商人接到自己的那封，朝礁石后面看了一眼，拿起炭钳，把信压进炉子里。火苗舔上纸边，他拨了两下，没再去看上面的字。

孩子所在的商船将信留了下来。管事的老伙计收进账箱，抱着箱子回到舱里。孩子的父亲正端着药出来倒渣，见他进门，往旁边让了一步。

后面那条载客商船开始收拾船帆。

船家朝巡十七喊：“我们要从东边绕过去，送客人到南边的码头。就不跟你们了！”

粮船上有人看见他手里也拿着信，立即骂道：“刚带你出来，你就去帮那边的人！”

船家走到栏杆旁。

“我早说过，到白礁就分开！你刚才没听见？”

他船上有二十六个人，淡水只够两天。南边的码头离这里还有半日航程，他怕再耗下去，明日连上岸买水都来不及。

沈照夜叫粮船上的人停下，向那位船家点头。

“走吧。”

船家站了一会儿，将收到的信举起来。

“我也不瞒你。这人说，告诉他炮安在什么地方，就给水。我想过去试试。”

陈阿蛮看向他。

船家把信展开，念过一遍，又补了一句：“可他要船里面的情形，我从没上过巡十七，答不上来。外面能看见的，我画给他看，愿不愿意换，由他。”

两名搭船的客人听见他要过去交涉，提着包袱来到船边，想换到运粮的船上。