“再来一艘官船，咱们还怎么应付？”

陈阿蛮走到装火药的木箱旁，左手按住箱盖，回头看向沈照夜。宋谦船后升起的黑烟还没散，远处随时可能出现新的船影。

顾铁声在炮车旁叫他。

“先过来。”

两名水手推动车架，右后轮停着不转，被拖过甲板时，发出一阵刺耳的声音。

陈阿蛮蹲下，看见轮子底下刮出的木屑。

“刚才就卡成这样了？”

“还不知道里面伤到哪里，得拆开看。”

顾铁声让水手取来工具。陈阿蛮站在旁边，握了握包着布的右手，朝装火药的木箱看了一眼。

沈照夜叫人将箱子搬离炮旁。

“先让顾师傅修。你到船边看着，有船靠近就喊。”

陈阿蛮应了一声，走到能看清官船的地方。

一条挂着传令旗的小船正从东北方向赶来。船头的人举起公文，高声命两边停手，不许再开炮。

小船先靠上宋谦的船。

宋谦迎到船边，等传令的官吏站稳，立即指向沈照夜那条大船。

“我奉命拿人，他们不肯交，还朝官兵开炮！你也看见了，方才有人落水，险些没能回来！”

“那块绑着买炮凭据的木板，是你们先打翻的！”

救人的运盐小船还没离远，船主就在旁边。听见宋谦这样说，他扶着船边站了起来。

宋谦猛地转头。

“官府办事，轮得到你插嘴？”

“我就在跟前，难道连炮声从哪条船上传来的也分不清？人家喊了几遍，让你拿去看，你一炮把木板打翻，第二炮又打到人家船上！”

附近的商船上也有人出声附和。

传令的官吏伸手拦住宋谦，朝运盐小船问了几句。船主说起救人的经过，指向官船舱门，方才被救回来的余守水正坐在那里，由同伴替他换下湿衣服。

“叫他过来。”

余守水扶着门框站起身，肩上的布条露在衣领外。他走到近处，见宋谦脸色阴沉，脚步慢了下来。

“你在哪里落的水？”官吏问。

“在小艇上……两条艇撞在一起，我没站住。”

宋谦朝他肩上指了指。

“伤还没好，先回去歇着。”

余守水站着没有动。

“我这伤不是炮弹打的。”

他话说出口，周围顿时静了。扶着他的同伴也看向宋谦，手在他胳膊上收紧了一些。

余守水低下头，接着道：“我们下小艇以前，这边已经开过两炮。后来沈照夜那边响了炮，前头溅起好大的水花，船上的人乱了，两条艇就撞到了一起。”

“谁救你上来的？”

“运盐船上的人。沈照夜给我包了伤，让他们送我回来。”

问到公文上准许宋谦做什么，他摇头说没见过。传令的官吏没有再问，叫同伴扶他回舱，转向宋谦。

“把原来的公文拿出来。”

宋谦喊来管文书的人。

那人抱着册子过来，抽出巡海道发下的命令。官吏读过，将公文摊在宋谦面前。

“这里只让你带陆明棠和阿绣到岸上当众问话。你为什么搜船扣炮？”

宋谦从册中拿出另一张纸。

“陆家随后又报了急信。逃走的人跟大炮在一条船上，我不先扣住，等他们跑了，还拿什么复命？”

纸上没有官府印章，只写着陆家仓库传来的话。

传令的官吏看过，叫那个管文书的人站近些。

“送到沈照夜船上的抄件，后面那几句，是你照着这张纸添进去的？”

那人望了宋谦一眼，点下头。