罗沙的小艇停在医船外面的隔离绳外。

他这次不是来谈火炮，而是替若昂领取第三次换药所需的药。可药包还没送过去，陆明棠先把一块木板挂到了绳索中间。

木板上夹着一小段从账册抄下来的文字。

陆明棠没有让罗沙看到整页，只露出其中一行：

编号末尾为八的旧炮，先前收银一笔。

下面还有一串账目编号，却被纸条遮住了大半。

罗沙只看了一眼，便问：

“买家交了多少订金？”

陆明棠抬起眼。

“你怎么知道，那笔银子是买炮的订金？”

罗沙微微一怔。

替他翻译的通事已经把这句话原样说了过去，想收也收不回来。

罗沙脸上的笑意慢慢淡了。

“火炮交易本来就要先收订金。”

“可我没有说，这笔银子来自火炮交易。”

陆明棠点了点木板。

“我只让你看见，有人曾为编号末尾为八的旧炮交过一笔银子。也可能是拿炮作抵押，也可能是平码行替别人暂存的钱。”

“你一开口便说订金，看来你早就知道这笔交易。”

罗沙没有马上回答。

他隔着海水盯着那行字，似乎想从纸边没有露出的部分猜出原账来自哪里。

外面的水面偏偏在这时传来绞盘转动的吱呀声。

一条低矮货艇正从负责称量大件货物的水上木台旁经过。艇上放着一门重炮，整门炮都被黑色油布罩住，只露出炮车的一只旧木轮。

货艇吃水很深。

每当海浪推来，炮车便会在甲板上轻轻一撞，沉闷的声音隔着老远都能听见。等在医船旁取药的几个船户纷纷回头，连罗沙也朝那边看了一眼。

陈阿蛮已经走到了船舷边。

“那门炮从哪里来？”

没人回答。

货艇上的人没有挂澳门炮铺的牌子，也没有挂中国商号的旗。船尾只立着两名水手，一人守绞盘，另一人始终把手压在遮炮的油布上。

罗沙收回目光。

“沈船医，你们从哪里拿到这张账？”

“这与若昂今天换药无关。”沈照夜道。

“你们既然拿账来问我，就该让我看清整页！”

“先回答陆明棠的问题。”

沈照夜看着他。

“编号末尾为八的那门好炮，过去是不是已经有人交过订金？”

罗沙低头检查起即将送来的药包，仿佛没有听见。

岸边突然传来三下急促的木梆声。

原本正在靠近水上称货木台的货艇立刻停住绞盘。船尾水手解开一根缆绳，掌舵的人也迅速转向。那门罩着黑油布的重炮没有上秤，便跟着货艇向外水退去。

陈阿蛮跨出一步。

“它为什么一听见木梆就走？！”

他回手便要叫人放小艇。

沈照夜横臂拦住了他。

“让它走。”

陈阿蛮猛地回头。

“那很可能就是我们要找的炮！”

“也可能是有人故意拖一门炮从这里经过，等着看巡十七会不会追。”

“追上去掀开油布，不就知道了？”

“你一追，罗沙便知道我们手里的账已经查到了哪一门炮。”

沈照夜没有去看远去的货艇，只盯着隔离绳外的罗沙。

“那门炮跑得掉，早先交过订金的人却未必永远躲得住。先把这个人问出来。”

陈阿蛮胸口起伏了几下，仍站在船舷边没有动。

黑油布下的炮影渐渐远去，绞盘声也越来越轻。

罗沙像是什么都没看见，仍在检查药包的封口。

若昂昨夜依旧发热。胸口深处那块没有取出的铁片没有明显移动，外面的伤口也没有重新鼓起，可他深呼吸时仍会渗出淡红色的血水。

今天换药、清洗伤口和接下来两日所用的药，一共八钱六分。

罗沙将银子放进隔水传递的小木篮，等赵五称过，药包才沿绳索送到他的艇边。

他确认封口完整，终于重新抬头。

“多明戈已经答应追回那门好炮。”

“若找不回来，他会换一门口径相同、能够连续试射的炮给你们。原先那门炮尾有裂缝的旧炮，不再收钱。”

罗沙摊开双手。

“巡十七最终得到一门能用的好炮。这件买卖还有什么没有解决？”

陆明棠将若昂每天使用的药物记录放到木板上。

“你说解决的是哪一件事？”

“当然是那两门炮的交易。”

“那若昂呢？”

罗沙皱了皱眉。

“他的伤，我们一直在付药钱。”

“因为他是被那门裂炮炸伤的。”

陆明棠指向远处已经只剩一团黑影的货艇。

“多明戈把一门炮尾开裂、试射时伤过人的炮，当作能够正常使用的旧炮卖给巡十七。如今用原本应该交付的好炮替换它，只是把错误的货换回来。”

“若昂险些被写成死人，又在底舱里拖了几天。这些不能随着炮换回来，便一笔抹掉。”

罗沙道：

“他现在还活着。”

小主，

“正因为巡十七一直替他治伤。”

陆明棠又将另一张炮车图推到绳边。

“另外那门炮的承炮圆轴已经磨低，装回炮架以后会向右倾斜。它需要重新套铁、修整炮车，再当众试射。”