那盏贴近海面的灯始终没有再闪。

黑暗中的小船靠近以前，先抛来一根细绳。绳上既没有铜铃，也没有平码行接货时常用的木坠，落上孙照福船头时，只有绳头轻轻擦过木板的声音。

戴银耳环的账房先生早已等在那里。他探身一捞，准确抓住细绳，仿佛事先便知道对方会把绳抛到什么位置。

孙照福怔了一下。

“不是说，只拿七码头开的收货票走一趟，回来还是空船吗？”

账房先生没有回答。

他先将两只空竹筐拖到船舱中央。这种大竹筐平日用来装货票、封绳和零散小包，从七码头出来时，孙家父子亲眼看过，里面什么也没有。

账房先生掀开筐底的旧草席。

草席下面并不是真正的筐底，而是一层编得很密的薄竹板。竹板四角各压着一枚小木销，颜色与竹筋相近，不仔细摸，根本看不出来。

他拔掉木销，将竹板抬了起来。

孙照福这才发现，真正承重的筐底还在下面。两层竹板之间留着一处低矮的空当，四周又被粗竹筋挡住，从筐口往下看，只会以为那是普通筐底。

孙照福的长子也愣住了。

“这两只筐什么时候改过？”

“出船以前。”

账房先生答得很淡。

“谁改的？”

“与你无关。”

孙照福刚要追问，那条从深水里驶来的黑船已经靠近。

船身压得很低，没有高桅。船灯藏在一根横木后面，只照亮船舷附近的几双腿。上面的人全站在黑布阴影里，脸被遮得严严实实。

孙照福数了一眼。

黑船上共有五个人。

两条船没有直接贴在一起。黑船先推出一块窄木板，板子两端挖成半圆，分别扣住两边船舷。刚才抛来的细绳随后被人拉紧，把两条船稳在相隔一块横板的距离上。

第一件东西很快被抬了出来。

那是一个长约3尺的沉重包裹，宽不到1尺半。两层油纸裹得极严，四角封着已经发乌的黑蜡，外面只勒着一根方便抬运的粗绳。

油纸上没有货名，也没有七码头的收货记号，更找不到陆记惯用的红章。

黑船上两名水手一前一后抬着，膝盖都被重量压弯了。

包裹刚到横板中间，木板便向下沉了一截。

孙照福的浅艇也跟着向右一歪。

“放进第一只筐底下。”戴银耳环的账房先生说道。

孙照福没有动。

“我说了，这趟只带收货票回来。”

账房先生看向他。

“你已经来了。”

“来了也不等于替你们藏货！”

他转头望向黑船。

“这里面到底是什么？”

黑布后没有人回答。

第二件包裹已经被抬到船边。黑船上的一个男人只说了两个字：

“船契。”

孙照福脸色一变。

账房先生从怀里取出一只钱袋，扔到船板上。袋子落下时没有铜钱碰撞，里面装的全是纸。

“把这一趟走完，白眼洋行剩下的债便销掉，船契还给你。”

他盯着孙照福。

“你家在七码头收货棚后面住的那半间铺子，也不再拿来抵债。”

孙照福没有弯腰捡钱袋。

“先让我看里面装的是什么。”

“你只管划船。”

“要是杀头的东西呢？！”

账房先生没有再理他，转头对长子道：

“抬。”

孙照福的长子迟疑了一下，看见父亲没有伸手，最终还是弯下腰，接住第二件包裹的一端。

孙照福猛地抓住他的肩。

“别动！”

长子看了看船板上的钱袋。

“爹，船契……”

孙照福的手慢慢松开。

前两件包裹送进筐底以后，黑船又抬出第三件。

远处，杜海生伏在夜钓筏上，只能看见两条船之间的人影。他听不清孙照福与账房先生争了什么，只看见那块窄横板一次次被沉重物件压低。

每有一件东西从黑船挪向孙艇，他便在手中的旧麻绳上打一个松结。

前三次都没有出事。

第四件包裹过到横板中间时，右端的半圆卡口突然滑脱。

木板猛地向下一斜。

孙照福的长子抱着包裹，整个人被重量带向船外。半边身子已经越过船舷，右脚却又卡进竹筐的提环里，既掉不下去，也爬不上来。

“抓住船板！”孙照福失声喊道。

黑船上的两名水手同时扑了过来。

可他们伸手抓的不是人。

一人按住包裹上端，另一人拽紧提绳，生怕那件东西落进海里。

孙照福冲过去，一把揪住儿子的后衣领。老桨手也扔下船桨，从后面抱住孙照福的腰。

三个人一齐摔到船板上。

浅艇猛地向左倾斜，海水直接漫过船帮，灌进舱里。