老舵手掀开水桶盖，把里面的东西全倒在甲板上。

那是些手指长、拇指宽的薄木签。10块保留着木头原本的浅色，另外4块被烟熏得发黑。

刚才每个人都拿到一浅一黑两块木签，只能选一块塞进桶里，剩下的当场折断。破帆后面的空筐里正好躺着14截断签，一截不少。

船主盯着甲板上的木签，脸色一阵红一阵白。

“再数一遍！”

老舵手没有争辩，蹲下来，从另一头一块块拨过去。

“浅色10块，熏黑4块。”

船主仍不甘心，又亲自数了一遍。

结果没有变。

愿意接巡十七拖绳的有10人。船主自己、管货伙计和另外两名水手选择留下，不肯接受巡十七的救援。

其中一名水手看见众人都在望他，忍不住开口：

“我不是想死在这里！我娘和两个孩子都靠会馆米铺赊粮。广福号若被会馆拦在港外，他们下个月吃什么？”

另一个人也低声说道：

“我的两个月工钱全压在这船货里。船和货回不去，我活着上岸也拿不到一个钱。”

没人骂他们胆小。

肩膀受伤的水手靠在船壁旁，用还能活动的左手指了指那10块浅色木签。

“里面有一块是我的。”

最先作出选择的年轻桨手也站了出来。

“东家，船上大多数人都愿意接缆。”

船主猛地转向他。

“这是我的船！”

“是你的。”

沈照夜隔水看着他，没有否认。

“你不愿意让巡十七拖走广福号，可以。”

船主刚要松一口气，沈照夜已经接着说道：

“可那10个愿意接受救援的人，也可以离开广福号。巡十七先把他们接走，你和另外3个人继续留在这里等风。”

船主的嘴唇动了一下。

他回头看向压在右侧船帮上的断桅。

半面破帆还泡在海里，每逢退潮涌过，帆布便猛地绷紧，将整条船往外拖。少了10个人，只凭他们4个，别说逆流划回去，连缠在水下的绳索都砍不完。

“你们这是逼我！”

年轻桨手握紧了磨破皮的手。

“东家，不是巡十七逼你。”

他指向正在远去的岸线。

“是海水已经逼到脚下了！”

老舵手也走到那堆浅色木签旁。

“先把船拖回去吧。”

“会馆要不要停我们的泊位，那张黑边纸算不算数，等回岸以后慢慢争。再留在这里，船、货、人全没了，连争账的人都找不到！”

船主站在原地，一言不发。

一股横浪忽然从左侧撞来。泡水的破帆再次兜满海水，广福号猛地向右倾斜。甲板上的木桶、斧头和断绳一起滑向船边，几名水手扑过去才没让东西掉进海里。

船主闭了一下眼。

“拖船！”

他这一声喊得很重，像是硬从胸口挤出来的。

随即又指着沈照夜：

“可话要说清楚！巡十七只是把广福号拖回去，不许碰我的布、糖和苏木，更不能拿走船契。”

“拖坏了多少绳，用了多少人，回岸以后看着实物再算。会馆若因为这件事找我，我照样要争！”

“写下来。”

沈照夜没有同他争这些。

余三柜当场将船主的话记在纸上。船主看过一遍，确认没有把船和货写成抵押物，才将拇指按进印泥，重重压在纸角。

直到这时，巡十七才放下小艇。

小艇带去的不是最粗的拖绳，而是一根较细的长绳。两名水手绕到广福号船头左侧，将绳索送上去，又斜着向靠岸的一面划开。

绳子慢慢拉紧。

广福号原本不断向外偏转的船头，终于停了下来。

陈阿蛮看得着急。

“怎么不用粗绳直接拖？”

“现在硬拖，断桅会把右侧船板整块撬开。”

林七帆紧盯着广福号。

“这根细绳只用来稳住船头，让它别继续转横。船能不能拖，还得再看。”

广福号上的两架旧水泵随即压了起来。

泵杆来回十几次，船舱里的积水退下半寸。老舵手又试着左右转动船舵。舵柄虽然沉重，至少还能改变方向。

林七帆让人在右侧船帮外系了一只空木桶。

桶口露在水面之上。

“看住这只桶！”

他朝广福号上的人喊道：

“船身再向右沉，桶口会先没进水里。到时候别逞强，立刻把右边的货往中间搬！”

他又指向水泵。

“水若越压越高，伤员和不会水的人先上小艇。谁也别等船底进满了水，才想起逃命！”

最后，他抬手指向船头用来拴粗绳的木柱。

“真正拖船时，绳会系在那里。木柱若开裂，巡十七马上放松绳索，广福号的人也得把绳结解开。别为了保船，把船头整个扯掉！”

广福号船主听得脸色发沉，却没有反驳。

林七帆重新看向泡在海里的主桅。

“先把断桅割开！”

船主的手立刻按住桅脚。

小主，

“整根都砍掉？”

“泡水的破帆必须舍掉。还能收回来的上层帆布和绳索，你们自己决定留多少。”

林七帆将斧头送回广福号。

“这是你们的桅杆，第一斧由你们自己砍。”

船主和老舵手蹲到桅脚旁，争了几句。

最后，两人决定先割掉已经泡烂的下半面船帆，再解开尚能使用的上层帆索。桅杆也不从根部齐齐砍断，而是在原来修补处下方留出两尺，免得最后一斧落下时，剩余木头突然向甲板弹回。

年轻桨手第一个举起斧头。

肩伤者不能动，只能靠在船壁上，提醒他们哪几根绳还连着上层帆布。

刚才选择不接受拖船的4个人也没有闲着。

管货伙计接过水泵。那名担心家中断粮的水手跪到左侧船帮，飞快清理缠住短桨的散绳。

“我投黑，是怕回去以后全家没饭吃！”

他一斧砍断湿绳，咬牙骂道：

“可老子也不想坐着等死！”

斧头接连落下。

泡在海里的破帆先从断桅上脱开。兜满海水的帆布一松，广福号右侧船帮立刻向上回了一些。

空木桶也跟着浮高。

众人还没来得及松气，断桅又在船边撞了一下。

老舵手急忙喊道：

“前后都系住！别让它弹回来！”

两根细绳一前一后套住断桅。水手们拉紧绳索，年轻桨手才继续削砍剩余木头。

最后一层木纤维断开时，沉重的桅杆没有砸回甲板，而是在两根绳子的控制下，缓缓倒向海面。