会馆派来的小艇停在无名澳外线，没有进入内港。

送信人把一只封好的木函递上谈约用的平底盐驳。封口盖着南口小船会馆的三船印，东禾、济春、长丰三位船主也分别认过印记。

木函里只写了两件事。

从南口到第二白石线这一段，三位船主已经向会馆交过护船钱。会馆、巡十七和沿途协助护船的人，都不得再向水手逐人收取所谓保命钱。

东禾、济春、长丰三艘船必须逐一查清船员、货物、饮水、船体和病情。三船全部验过，护航契约才能盖印生效。

余三柜看完，将木函放在桌子中央。

“会馆答应了。”

陈阿蛮瞥了他一眼。

“不过是答应不在同一段水路上收两遍钱，也值得你摆出一副施恩的脸？”

余三柜没有接话，只让账手重新抬出那盘十二两银子。

谈约的地方仍在无名澳外海。

一条卸空盐货的平底驳船横在两边船队之间。巡十七的人坐在西侧，余三柜与三位船主坐在东侧。无名澳没有点亮通往中弯的竹灯，更没有让任何外船看见废盐仓后的泊位。

十二两银子摆在桌上，谁也没有先收。

护航契约旁边另放着三张验船纸，分别写着东禾、济春和长丰。哪一艘没有验清，余三柜手中的会馆大印便不能落下，沈照夜也不会在契约上签字。

沈照夜先将银盘推远半尺。

“先把有人受伤、死亡以后怎么办写明。”

长丰号马船主皱起眉。

“船还没开，先写死人？”

“等人真死了再写，谁该出钱、钱该交给谁，便只剩活人争。”

赵五提起笔，先问余三柜：

“会馆从三位船主交的十八两中留下六两，说要管灯号、传信、应急小艇和死伤周济。真有人重伤或死亡，会馆先拿多少？”

余三柜看了一眼三位船主。

“重伤先给一两，死人先给三两。”

东禾号船主的脸立刻沉了下去。

“三两银子，便算买走一条命？”

“买不了。”

沈照夜在那两个数目后面留下大片空白。

“这一两和三两，只是出事以后立即送到伤者或家属手中的钱。重伤的人要买药，死者要入棺，家里的人也不能第二日便断粮。”

“这不是最终赔偿，更不能拿来换一句不再追究。”

“后来查出是谁明知船缆腐烂仍强行开船，谁发错转向命令，谁逼水手留下守货，余下的责任继续找谁。”

赵五照此写下：

护航途中若有人重伤，会馆先垫一两；若有人死亡，会馆先垫三两。死者出海前可以说明这笔钱交给谁。没有指定家属的，先付安葬费用，剩余部分等查明身份后再处理。

若事故由巡十七错误指挥造成，巡十七继续承担自己直接造成的损失。

若船主隐瞒船伤、逼迫船员冒险，责任由船主承担。

船员擅自离岗、割错绳索或违抗撤退命令，也要另行查明。

先付的一两或三两，不能用来买断后续追责。

三位船主逐句看过，东禾号船主这才没有继续争。

赵五又将笔移到弃船一项。

马船主立即伸手压住纸角。

“我的船，谁敢替我说不要？”

“平常时候，当然由你管船。”

沈照夜将他的手轻轻拨开。

“可船若已经起火、破底，或者敌船的炮口压到眼前，你还要一船人守着十八担胡椒陪你沉，巡十七就会命人撤离。”

马船主冷着脸问：

“沈船医喊一声弃船，我的人便全要跳海？”

“不是一句话便算。”

林七帆把东禾、济春、长丰三只船形木片摆到海图上。

“真到必须撤船时，巡十七会连续发出三次急促的撤离信号。两艘同行商船、会馆派来的见证人和弃船上的水手都能看见或听见。”

“只要还有时间，先放小艇、拖绳和浮木。伤员先走，其余船员随后。能够随身带走的船契、账票和个人财物可以拿，沉重货物排在人后面。”

“谁也不能借撤船冲进舱里抢银箱。”

马船主仍按着胡椒货单。

“我若不走呢？”

“你可以自愿留下守船。”

沈照夜道：

“但不能扣住船员，不许他们上艇；也不能把全船的淡水、拖绳和救生浮木都留给你的胡椒。”

“愿意留下的人，必须自己开口。不能拿欠下的工钱、旧债或船规逼他们陪你送死。”

陈阿蛮靠在桌边补了一句：

“炮弹落下来以后，能自己走的人排在前面。不能自己走的货，再贵也得排在人后面。”

马船主的脸色依旧难看，到底没有再挡着赵五落笔。

误发指令和隐瞒病情也随后写清。

巡十七若发错转向、停船或撤退信号，导致商船绕路，便退还相应路段的护航费，并赔偿能够拿出凭据的额外引水钱、粮水和最多一日的误工。

三位船主若为了赶早市、抢货价或躲避正常查验，私自脱离队伍，绕路和货损由自己承担。

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三艘船无须将生病水手的姓名交给巡十七，但出发前必须说清：

有没有人发热、呕吐、腹泻、起疹，或者伤口红肿溃烂；

分别有几个人；

最早从什么时候开始。

途中有人发病，也必须立即在本船升起病旗，与其他船只拉开距离，不得继续共用水桶、饭锅和搭船木板。

故意隐瞒病情，导致别船增加药物、饮水、清洗或隔离人手的，额外损失由隐瞒病情的船承担。

余三柜逐行看完，只在纸角盖了一枚小小的阅看印记。

会馆的正式大印仍扣在他的手边。

“先验船。”

“东禾、济春、长丰都验清以后，我再盖印。”

东禾号

东禾号先靠到盐驳西侧。

船上有十一名水手，装着十二担布。布匹颜色、尺数和封绳很快便与货单对上。

陆明棠查到最下层时，手却停了下来。

包在布匹外面的防雨布还是干的，压在布包下面的两块木条却已经发潮。浅褐色的水痕顺着舱板木纹往上爬，说明没有海水直接灌进货舱，舱底的湿气却正在往布包里渗。

东禾号船主立刻叫人搬来两张旧草席。

“多垫一层便行。”

林七帆接过草席，翻开背面。

席背已经长出大片黑霉，边缘也软得一捏便掉草屑。

“这东西垫进去，只会把潮气捂在布下面。”

他让人将霉席搬出货舱，又削出两排窄木条，横着架在舱板上。布包重新放回去以后，底部与舱板之间留出一掌宽的空隙。

“早晚各摸一次最下层的布包。”

林七帆对船主说道：

“外布一旦发潮，立刻上下换位。别等布芯生了霉，再说是巡十七让你们在雨里等坏的。”

东禾号船主黑着脸，在验船纸上写明已经更换垫木，旧霉席不得重新放回货舱。

周鹤年随后查看十一名船员。

一名水手右手虎口有旧伤，拇指和食指用力时会轻轻发抖。他原本被安排在主缆旁，急转时需要独自抓住吃满船力的粗绳。

“这只手平时还能用，真遇急浪未必抓得住。”

周鹤年让他改去看帆和报风，不再独守主缆。