那艘商船没有就此驶远。

主桅下面升起一块白布，船头有人朝巡十七连连招手。隔着一里水面，众人只能看见手臂挥动，听不清喊的是什么。

陈阿蛮扶着船舷，看了一会儿。

“船不小，淡水和粮食总该有。要不要靠过去？”

沈照夜没有立即回答。

舱底的水泵还在响。两名军奴轮换着压动木柄，其中一人的手臂已经抖了起来，另一人赶紧接过去。

林七帆抬头看了看旧帆。

“过去问话可以，追船就别想了。帆索还有几处没换，舵索连着的铁链也没有全松开。对面真要跑，我们拿什么追？”

陈阿蛮看向身后的火药箱，没再开口。

巡十七稍稍转过船头，商船便向外让了一段，仍不肯靠近。过了一会儿，对方放下一条小艇，两名水手划着桨，带一个汉子向这边赶来。

到了能听清声音的地方，那汉子便站起身喊道：

“船上有郎中吗？方才瞧见你们给落水的人包扎，求郎中救条命！”

“病人怎么了？”沈照夜问。

“便血三天了！今早昏过去两回，这会儿连话都说不清了！”

沈照夜从公用的药箱里取出几包药，放进自己的箱子，立刻起身。

“病人留在原处，别再抬来抬去。我过去看。”

商船也降下一些帆，和巡十七隔开一段，一同朝远离死人礁的方向缓缓行驶。

沈照夜嘱咐周鹤年照看伤员，才把药箱交给小艇上的人，扶着缆绳下去。

邵二泉也跟了下来。

陈阿蛮站在舷边，朝小艇上的汉子看了一眼。

“把人给我好好送回来！”

那汉子连连点头，催着水手往回划。

小艇回到商船旁，两人沿绳梯上船，由那汉子带进后舱。

病人就躺在舱门附近。

他裹着一条旧薄被，身下垫了两层破布，污水和血已经洇到草席上。舱门敞着，仍散不尽里面的酸臭味。

照料他的汉子急得直搓手。

“刚才叫他还应一声，现在又不肯睁眼了。”

他端起水碗，想掰开病人的嘴往里灌。

沈照夜一把拦住。

“先别灌，他咽不下去会呛着。”

他扶着病人侧过脸，擦净嘴边的污物，又俯身叫了几声。

那人的眼皮终于动了一下，嘴唇艰难地张开。

“水……”

声音轻得几乎听不见。

沈照夜摸过他的脉，又看了看干裂的嘴唇和凹陷的眼窝。

“这几天还吐过没有？小便多不多？”

“吐过两回。昨夜到现在，没见他解小手。”

“船上还有别人拉肚子吗？”

“连他在内，一共六个，只有他便血。四天前在岸边买了一桶水，喝着有泥腥味。那以后，船上就陆续有人病了。”

沈照夜看向舱角那只木桶。

“这桶水先别喝了，也别倒进别的饮水桶。去拿煮过、晾温的清水来。”

邵二泉跟着出去找船主，叫人另取干净的碗和布。

等清水送来，沈照夜扶稳病人，让他先试着咽下一小口。见他没有呛咳，才把碗交给照料者。

“慢慢喂，咽下去再给。别看他叫渴，就一口气往嘴里倒。”

病人攥着薄被，隔一会儿便弓起身子，腹中疼得厉害。

沈照夜扶住他，等那阵疼痛缓过去，才重新检查，又问清这几天吃过什么、用过什么药。

照料者从箱底翻出一个纸包。

“岸上买的，说是治赤痢的药。吃了两回，不见好。”

纸包里剩着一点灰褐色的粉末，混着细沙般的硬粒，连药名都没有写全。

沈照夜捻开看了看，将纸包重新包好。

“这包先别再用了。”

他打开自己的药箱，取出药包，按眼前病人的情形另拟了方子，交代照料者拿到船上的灶间去煎。

“先把干净的汤水慢慢补上。药煎好以后拿来，我看过再喂。”

“喝下药，人就能起来了？”

“已经拖成这样，哪有一碗药下去就能站起来的道理？”

沈照夜看着他。

“我先尽力把人稳住。靠岸以后还要找郎中接着看，别再拖。”

船主已经等在门外，听见这话，连忙上前。

“其余几个该怎么办？”

“让拉肚子的人与旁人分开住，碗、饮水桶和便桶都分开用。照料完病人，把手洗干净，别转头又去抓饭菜。”

沈照夜指了指灶间的方向。

“入口的水全煮开再用，病人弄脏的布也另放、另洗，不能往清水桶里涮。”

船主看了一眼被血污浸透的破布，脸上的肉动了动，最终还是叫来伙计，照着去做。

邵二泉从后舱走出来，用干净水洗去手上的污物，又向船主讨了纸笔，把沈照夜交代的话写下。

沈照夜始终守在病人身边。

汤水一口口喂进去，有时病人咽不下，他便叫人停一停。药送来以后，他也没有催着灌完。