主锁链又擦过礁石，发出一阵刺耳的响声。

巡十七向右歪了一下。绑在横梁旁的水桶跟着晃动，几名伤员抓住身边的人，才没从木板上滑下来。

林七帆双手扶稳舵柄，朝船尾看去。

那名与邵二泉同行的汉子刚帮他系好一根副缆。一端拴在礁壁上的旧铁环，另一端绕过船尾的系缆桩，由赵五和一名军奴拉着。

等主锁链解开，这根缆绳还得先牵住船尾，再慢慢放出去。否则回水一推，船尾就会撞上右侧的礁石。

“都先别松绳！”林七帆喊道。

他回头看向外舱。

“主锁链一开，撑篙的、拉缆绳的都得同时动手。到时候不能各喊各的，发令只许一个人！”

赤鲨哨长拔出短刀。

“海上的事，向来是谁有本事谁做主。”

他将刀尖转向陈阿蛮。

“你是这些人里最能打的。跟我比一场，赢了，船归你；输了，所有人听我！”

陈阿蛮正蹲在铁链旁，检查吊住链子的粗缆。他摸到一处磨开的绳股，用旧布垫住，这才抬起头。

“我能打，也会放炮。谁敢来砍人，我能把他扔下海。”

哨长嘴角一扬。

“那就来！”

“可我不会看潮，也不会掌舵。”

陈阿蛮指了指脚下。

“这船往哪边转才不会撞礁，我都不知道。让我当船长，大家只会死得更快。”

他解下腰间的短刀，放到身后的舱板上，重新低头检查绳结。

哨长脸上的笑僵住了。

“你怕输？”

“我怕跟蠢人一起沉船。”

陈阿蛮没有再抬头。

“真想打，出了死人礁再打。现在谁敢拿刀耽搁事，我先把谁按住！”

一名军奴没忍住，低低笑了一声。

哨长扫了那人一眼，转头看向林七帆。

“你会开船，你说该听谁的。”

林七帆看着舵索，没有松手。

“这时候，我听沈照夜的。”

“一个郎中？”

“刚才船底破了，是他让人拿帆布从外面盖住洞。你站在艇上，连一幅备用帆都不肯给。”

林七帆抬眼看向他。

“水势怎么变，船该往哪边走，我会告诉他。他能把大家叫到一处干活，不会只顾着争这艘船归谁。”

哨长握刀的手紧了几分。

旁边有人轻轻哼了一声。

那个下巴受伤的军奴嘴角又在渗血。周鹤年扶住他的后颈，叫邵二泉递来干净布条。

哨长正挡在药箱前面。

“让一让。”周鹤年道。

哨长没有动。

周鹤年抬头看着他。

“你们争完了，他嘴里的血也不会自己停。先让我拿布。”

那汉子伸手将哨长带开半步，替周鹤年取出布条。

邵二泉用手背擦去自己嘴角的血，接过布，俯身帮忙。那个年轻水手站在一旁，胸口仍疼得厉害，只能扶着药箱，替他们拿些轻便的东西。

赵五让身旁的军奴看住船尾副缆，走到水桶旁，给几处还在干活的人送水。

他先给伤员喂了几口，又把盛水的小碗送到舵柄旁。林七帆喝完，将碗递给压泵的水手。

哨长看着那只碗在人群中传过去，忽然道：

“我的水手也只分这么一点？”

赵五停下脚步。

“船上谁都没多喝。刚才抬伤员、往外舀水，不管是你的水手还是军奴，都没闲着。”

“他们是跟着我来的！”

哨长从腰间解下一只小水壶，拧开壶口。

“肯听我话的人，过来再喝一口。”

正在压泵的赤鲨水手抬头看了一眼，手里的木柄没有停。旁边等着替换的人也没过去。

那年轻水手同样没有伸手。

“先给掌舵和舀水的人喝吧。我还能撑着。”

哨长将水壶送近了一些。