号角声贴着水面滚来，像有人在浓雾里缓缓拖过一把钝刀。

黑帆船的货头听见号声，双腿一软，直接坐进甲板上的血水里。

那块赤红色的木牌从他手中滑落，沿着船板滚出半尺，险些掉进甲板缝隙。

陈阿蛮一把揪住他的衣领。

“来的是多少人？”

“是赤鲨王的巡水哨船。”

货头喘得上气不接下气。

“每条哨船人数不定，少则五六个，多则七八个。他们的船轻，桨也快，也熟悉这一带的水路。”

他伸手指向浓雾深处。

“你就算打沉一条，半个时辰以后赶来的船都会带着炮来收拾你！”

陈阿蛮朝雾外看了一眼。

“五六个人，也敢吹号角吓唬老子？”

周鹤年正在重新封好药箱，闻言连头都没有抬。

“巡水哨船只负责查验船牌、清点货物，把船上的陌生面孔记下来。”

“真正负责杀人的，是跟在后面的大船。”

沈照夜弯腰捡起那块赤色木牌。

木牌的边缘常年被人握在手里，已经磨得发亮。正面的鲨齿刻纹里嵌着暗红色的蜡，背面则刻着三道横痕，一道深，两道浅。

他问货头：“巡水哨船要查哪些东西？”

货头还没回答，周鹤年先开了口。

“查过路钱有没有交足，船上原来有多少货，现在又多了谁、少了谁。”

“哪条船的甲板上突然有了血，哪条船的吃水无缘无故深了，哪条船听见号声便转头逃跑，他们全都会记下来。”

林七帆仍守在破船上，隔着两条船喊道：

“咱们刚搬了四桶水、三袋粮和两箱药，吃水至少又深了两指！”

“真让那条哨船绕上一圈，他们一眼就能看出咱们船上刚加了重物！”

陈阿蛮的手立刻摸向短刀。

“那就别让他们绕到咱们旁边。”

“你追不上他们。”

林七帆冷声说道：

“咱们的灰帆要是再吃满一次风，主桅的底座一定先裂开。”

“他们五六个人坐着轻船能跑，我们这二十多个人只能抱着破船一起沉。”

陈阿蛮回头瞪了他一眼。

沈照夜将赤色木牌扔回货头怀里。

“拿好。”

货头慌忙伸手接住。

“你还把船牌还给我？”

“听见查牌的号声，照常举牌应号。”

货头的脸色更加难看。

“我该怎么回答？”

“就说港寨突然失火，官军在浓烟里胡乱放箭，误伤了你船上的人。”

沈照夜看着他。

“雾里没有别的船，你也没有见过我们。”

货头脸色发青。

“货舱里一下少了这么多东西，我怎么遮得过去？”

“所以你更不能把赤鲨的人引到这里。”

沈照夜道：“他们若是抓住我们，第一眼便会看见你少了东西。”

“再往下查，他们还会看见水桶架上的钩痕、断腕的水手和甲板上的血。”

沈照夜盯着货头：“到时候，你准备先向哪一家解释？”

“向陆记解释，还是向赤鲨王解释？”

货头死死攥着木牌，喉结不断滚动。

“替我们遮过这一关，你还有一艘完好的船，有赤鲨的船牌，也有剩下两只药箱和一船活人替你作证。”

“回到陆记以后，至少还能把丢掉的货记在陆廷章账上。”

货头转头看向那名断腕水手。

水手靠着货箱坐在甲板上，手腕已经用夹板牢牢固定，脸色疼得惨白。

其余水手也全都活着，只被赶到船尾抱头蹲着。

货头迟疑着问道：“你真会放我们离开？”

“我说过，不烧船，也不杀放下兵器的人。”

“赤鲨王的人若是追上你们呢？”

沈照夜看了他一眼：“你先想办法保住自己的命。”

浓雾中又传来一声号角。

这一次，声音明显近了许多。

林七帆在破船上急得大骂：“还站在那里说什么！最后一桶水还没搬过来！”

两名军奴抬起最后一桶淡水，踩上搭在两船之间的木板。

一道海浪将两条船向外推开。

搭板骤然向下一沉，木桶底部重重撞上船舷，半只桶都悬在了两船之间的水面上。

赵五立即扑过去，双手抱住桶身。

“快抬高！”

“真掉进海里，谁也别想再喝一口！”

桶沿撞在他的腰上，疼得他身体弯了下去，双手始终没有松开。

陈阿蛮一脚踩稳搭板，俯身抓住桶沿，与抬桶的两名军奴一起发力，将整只木桶拖回破船。

他看着赵五。

“你不是守着公用水桶吗？怎么又跑到船边来了？”

赵五喘着粗气说道：

“少一桶水，咱们就会少撑一天。”

陈阿蛮看了他一眼，将木桶推到他怀里。

“那就给老子抱紧了。”

赵五刚把封好的木桶拖到舱口旁，一名军奴便趁着两船还没有分开，伸手去撬桶盖上的桐油封。

“先给我喝一口！”

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