后棚里的人在天亮后醒了一次。

他醒得很轻，眼皮只掀开一线，连呼吸都压着。喉咙里干得像火烧，嘴角还有没擦净的淡黄药痕。

沈照夜把水递到他唇边，他却先抓住沈照夜的袖口。

那只手没多少力气，指甲青紫，抖得厉害。

“沈大夫。”

声音细得快断。

“别查了。”

沈照夜手停在半空。

草帘外，旧军医所还没开门，马军医不在，老杂役在前屋磨药，石臼一下一下响，像敲在人的骨头上。

“谁给你送的退热汤？”病人听到，眼里露出了一丝惊恐。

“别问。”

“昨夜还有谁喝过？”

病人喉结滚了滚，唇皮裂开，一点血从裂口渗出来。

“三个。”

沈照夜低头。

“人呢？”

病人的手指攥得更紧。

“坑里。”

这一句说完，他胸口彻底瘪了下去，眼睛仍死死看着沈照夜。

“我没病。我知道我没病。可他们说我是疫病，我就是疫病。沈大夫，求你别让我再说了。”

他喘了两下，又把声音压得更低，手指还死死扣着沈照夜袖口。

“昨夜第一个还喊冤，嘴被布塞住了。第二个没喊，拖得最快。第三个是自己爬过去的，说只求别连累同袍。”

他说到这里，眼泪没有流出来，眼眶却红得厉害。

沈照夜把水碗放下。

后棚太窄，草席、绳索、脏水盆挤在一起。这个人昨夜差点被烧死，今早醒来第一件事，竟是求他闭嘴。

周鹤年在帘外低声道：“听见了？”

沈照夜没说话。

周鹤年掀帘进来，手里拿着半块湿布，慢慢擦木架边的污渍。

“证词也是人命。人命都不值钱的地方，证词更便宜。”

沈照夜看着病人的眼。

“你叫什么？”

病人嘴唇动了动，没敢说。

周鹤年按住沈照夜的手腕。

“先保他活下去。”

前屋石臼声忽然停了。

外面传来一阵乱脚步。

有人撞开旧军医所的门，门板砰一声砸在墙上。

“郎中！”

陈阿蛮的声音先冲进来。他肩上扛着一个人，手臂上全是药水和泥。后面两个炮台军奴又抬着一个，脚步踉跄，脸上白得发灰。

老杂役吓得往后退。

“谁让你们进来的！”

陈阿蛮一脚踢开脚边木桶。

“人要死了，还问谁让的？！”

他把肩上的人放到地上。

那人很年轻，脸颊瘦得凹下去，嘴角吐着黄水，手脚一阵阵抽。另一个被抬来的更重，胸口起伏已经很浅，腹部僵着，喉咙里只剩细小的气泡声。

陈阿蛮抬头看沈照夜。

“昨夜搬炮楔子的两个。早上喝了退热汤，一开始发热，后面就变成了这样。”

沈照夜单膝落地，先托住年轻人的后颈。他先把年轻那个的头偏向一侧，手指按住下颌，让黄水从嘴角流出来。

“水！”

周鹤年递来一碗清水。

沈照夜没急着灌，先掰开那人眼皮，又摸脉。瞳仁收紧，手足先抽，舌苔黄腻，症状和后棚那人一模一样，只是浅一些。

“得逼他吐出来。”

他把人扶成侧卧状态，屈膝压腹，逼他把胃里残药吐出来。黄水混着碎渣落在草席上，腥苦味散开，几个炮台军奴都变了脸。

“别堵嘴，别仰头。谁按平他，他就得呛死。”

陈阿蛮立刻回头骂道：“听见没有？都跪下扶着！”

两个军奴赶紧跪下，按沈照夜说的扶肩托颈。