朱允凡站在码头，看着船影消失在海平面，心里却没有半分轻松。风卫刚送来密报，东瀛九州的试种田已长出绿苗，虽然叶片发黄，长势远不如大明的健壮，但足以证明倭寇确实掌握了基础种植技术——肯定是之前泄露的种子，或者是俘虏里有懂种植的农人。“三年……”他低声自语，雨水顺着脸颊滑落，分不清是雨还是别的，“必须在三年内，让他们的试种彻底失败，断了他们靠新粮翻身的念头。”

回到苏州府衙时，已是深夜。雨还在下，敲打着屋檐，发出“哒哒”的声响，像有人在轻轻叩门。灯下，张老匠师正捧着一堆图纸喃喃自语，老花镜滑到鼻尖，他也顾不得推，桌上散落着几粒玉米种，外壳被钻了细小的孔洞，里面填着黑色的粉末，像给种子镶了牙。

“王爷您看！”老匠师眼睛发亮，举起一粒种子，凑到灯前，“用这‘枯荣粉’浸泡过的玉米，在东瀛的酸性土壤里活不过灌浆期！老奴试过了，在咱们的田里却半点不耽误，结的棒子还更大更瓷实！”

他说着，从抽屉里拿出两个玉米棒子，一个颗粒饱满，金黄发亮；另一个则干瘪瘦小，对比鲜明，“这个就是用了枯荣粉的，在咱的地里长的，不比普通的差吧？”

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朱允凡接过种子，放在鼻尖轻嗅，有淡淡的硫磺味，还混着草木灰的气息。这是张老匠师结合火药配方捣鼓出的土办法，用硫磺、草木灰、石灰按比例混合，填入玉米种的孔洞，再用蜡封口，虽不如“生物改良术”精妙，却胜在原料易得，农户自己在家就能处理，适合大规模推广。

“好！”他拍着老匠师的肩膀，力道不轻，“这批玉米种就用这个法子，让农技兵编个口诀，教给农户，秋收后留种时都得这么处理，少一步都不行。”

老匠师乐呵呵地应着，捧着图纸去了工坊，木屐踏在石板上的声音“踏踏踏”地渐渐远去，消失在雨夜里。朱允凡铺开海图，海图上标注着密密麻麻的岛屿，他用红笔在九州岛的位置画了个圈——那里是倭寇试种的核心区域，按王艳兵带回的俘虏供词，鬼面将军已派了两千农兵驻守，日夜看守田垄，连鸟飞过去都要被弓箭射下来。

“光靠种子改良还不够。”他指尖划过对马岛，那里是东瀛通往朝鲜半岛的跳板，也是倭寇舰队的中转站，“得让他们连试种的机会都没有。”正思忖间，风卫统领玄二匆匆进来，他的蓑衣还在滴水，手里捧着个火漆封口的铜管，铜管上印着“急”字，是南京来的急件。

朱允凡拆开铜管，里面只有一张折叠的信纸，字迹是朱元璋的亲笔，笔锋刚劲有力，带着一股杀伐之气，却透着一丝不易察觉的凝重：“今夜入宫，有要事议。”

***南京皇城的夜，比江南更凉，风里带着玄武湖的水汽，吹在脸上像贴了片冰。朱允凡踏入御书房时，朱元璋正站在北境舆图前，手里捏着一枚象牙棋子，重重落在“漠北”的位置，棋子与舆图碰撞，发出“啪”的轻响。烛火跳动，将他的影子拉得很长，映在墙上，像一尊沉默的山，鬓角的白发在光线下泛着银光，比去年又多了些。

“皇孙来了？”朱元璋转过身，声音里带着疲惫，却依旧沉稳，“看看这个。”他从案上拿起一封密信，蜡封上印着蓝玉的将军印，那是北境最高统帅的印信，非军国大事绝不动用。

朱允凡展开信纸，瞳孔骤然收缩。信上的字迹潦草，墨水都有些晕开，显然是仓促写就：“北元阿鲁台部与东瀛幕府暗通，上月有倭使携‘新粮种’入漠北，似达成协议——北境秋攻，东瀛春袭，南北夹击。倭使承诺，若能拿下蓟州，便送十万斤新粮种，助阿鲁台在漠北屯田。”

信纸在指间微微颤抖，朱允凡猛地抬头：“北元怎么会和东瀛扯上关系？他们一个在草原喝马奶，一个在海岛吃生鱼，八竿子打不着！而且北元连过冬的粮食都不够吃，哪来的底气夹击？”