消息如同长了翅膀，迅速传遍周边山峒。永宁官军以雷霆手段剿灭孤峰岭生番、阵斩血豹的消息，带来了巨大的震撼。那些原本摇摆不定、或心存侥幸的峒寨，开始重新评估与山下官府的关系。而之前遭受袭击的阴影，也在这场干脆利落的胜利中被一扫而空。

黄忠率军凯旋，带着缴获的武器和那枚神秘的铜牌，以及更重要的——用鲜血与烈火铸就的威严。石岩、黑豹和山岳营的少年们经历了战火的洗礼，眼神更加坚毅，他们用行动证明了自己的价值，也真正开始在永宁军中站稳了脚跟。

县衙内，黄忠双手呈上那枚铜质令牌，沉声道：主公，袭击之事已经查明，确实是乌曦在背后操纵血豹所为。此令牌，便是在贼巢中搜出，绝非山越之物。末将推断，乌曦也不过是台前傀儡，其后必有黑手。

徐康接过令牌，指尖感受着那兽纹的冰冷凹凸，眼中闪过一丝了然与厉色。蛇已出洞。能提供这般制式军械，且与乌曦勾结的，无非是城内施家、周家，或是……丢了权柄、心怀怨恨的旧人。他轻轻放下令牌，语气斩钉截铁，让我们的人，把他们都监视起来。盯紧他们与山里的任何蛛丝马迹。待擒住乌曦，一切自会水落石出！

黄忠闻言，抱拳的手并未放下，声如沉钟：主公英明。末将已在回程途中，命精锐侦察兵携山岳营熟悉地理的子弟，锁定了乌曦残部藏匿的大致区域——就在金溪峒旧寨西北三十里一带，那里林深涧险，易于藏匿。

黄忠微微前倾，目光锐利如鹰隿捕捉猎物前的凝视：乌曦身边如今只剩数十名死忠，行踪诡秘，时常变换住处。末将推测，他接连失算，如今如同惊弓之鸟，既要躲避我军追剿，恐怕也难获那幕后之人的全然信任，处境已是穷途末路。

小主，

请主公给末将半月时间，黄忠的语气带着请求和坚决，末将亲自率领山岳营全体，再辅以一百擅长山地奔袭的轻步兵。石岩、黑豹他们熟悉乌曦的习性，更知那一带的一草一木。此次进剿，不仅要擒杀此贼，更要借此良机，将山岳营这把新磨的利刃，置于最烈的战火中锻炼！末将向主公立下军令状，必提乌曦之头，或绑此贼于阶下，并搜出他与外界勾结的实证，将那藏于幕后的黑手，连根拔起！

徐康看着眼前杀伐决断、思虑周全的老将，眼中尽是赞许与信任，他重重点头：好！就依汉升之言。我等你的捷报！

当夜，黄忠亲自点齐兵马。一百轻步兵与百名山岳营将士集结完毕，每人只携带十天干粮，轻甲简装，在石岩等人的引领下，如鬼魅般没入沉睡的群山。

石岩与黑豹将山岳营少年分为数股，如一张无形的大网撒开，利用他们对陷阱、兽径的天然直觉，为大军扫清障碍，探寻踪迹。

第二天午后，一名山岳营少年无声无息地滑下树梢，来到黄忠与石岩面前，压低声音：将军，队率，前方五里，溪涧上游，发现新鲜篝火痕迹，还有这个。他递过一小块被荆棘扯下的、质地明显优于普通山越的深蓝色布条。

石岩接过布条，指尖摩挲，眼神一凝：将军，这是乌曦身边亲卫常穿的布料，产自山外。他们就在前面，看来已是强弩之末，连痕迹都来不及清理干净了。

黄忠眼中精光一闪：好！传令下去，呈钳形合围。石岩，你带一队人，从侧翼悬崖迂回，截断其退路。黑豹，带你的人占据制高点，弓弩准备。主力随我，正面压上！

命令被悄无声息地传递下去。军队如同上紧发条的杀戮机器，开始精密地运转。

乌曦残部藏身在一个不大的山洞里，洞口被藤蔓半掩，极为隐蔽。洞内，乌曦衣衫褴褛，眼窝深陷，往日枭雄的气焰荡然无存，只剩下穷途末路的焦躁与惊疑。他听着洞外过分寂静的山林，心头莫名狂跳。

不对劲……太安静了……他猛地站起身。

就在此时——

咻——嘭！