空间的穹顶是模拟的自然天光，呈现出柔和的晨曦色调。下方，是鳞次栉比的、由合金、混凝土和某种高强度复合材料建造的房屋，大多低矮而坚固，街道规划整齐。有悬浮的运输平台无声地沿着固定的磁轨滑行；有小型无人机如同工蜂般在建筑间穿梭；街道上行走的人们，衣着与阿尔斯兰的驼队类似，但更加多样化，有些人甚至还穿着明显带有旧时代城市风格的、虽然陈旧却洗得发白的衣物。

他们看到了一些利用地热和某种晶体能量核心的发电设施；看到了层层叠叠、采用水培和气雾栽培技术的垂直农场，里面种植着各种适应低光环境的作物；甚至看到了一个小型的、利用净化循环水的人工湖泊和周边模拟的生态区！

这里拥有着相对完善的生命维持系统，是一个能够自给自足的、隐藏在沙海之下的微型文明孤岛。

然而，仔细观察，也能看到许多挣扎求存的痕迹。许多建筑的外墙有修补的痕迹；一些区域的照明似乎不太稳定；街道上的人群虽然秩序井然，但脸上大多带着一种长期处于压力下的疲惫和警惕。这里的科技虽然先进，却总给人一种“拼凑”和“维持”的感觉，缺乏蓬勃发展的活力。

驼队的归来引起了一些注意，但并未造成太大骚动。人们只是投来好奇和探究的目光，尤其是在看到那艘奇特的“沙行舟”和舱内明显是“外来者”的路岩和宋茜时。

阿尔斯兰将驼队安置在一个类似集体畜栏的区域，然后示意路岩和宋茜跟他走。他们穿过几条街道，来到一座相对高大、风格更加严谨、像是行政或科研中心的建筑前。

进入建筑内部，来到一个简洁却布满各种监控屏幕和通讯设备的房间。阿尔斯兰示意他们坐下，然后走到主控台前，熟练地操作起来。屏幕上快速闪过外界沙海的监控画面、能量读数、以及一些他们看不懂的内部系统状态报告。

“这里，‘砂岩城’，”阿尔斯兰终于再次开口，用的依旧是那生硬的古汉语，但似乎流畅了一些，“是…躲避‘热风’与‘窥视之眼’的…最后壁垒之一。”

热风？是指沙海上那致命的风暴，还是另有所指？窥视之眼？是指“深泉基金会”吗？

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“你们…是守护者的后裔？”路岩试探着问道，他想起了“守夜人”。

阿尔斯兰操作屏幕的手停顿了一下，缓缓转过身，深邃的目光看着他们：“我们…是‘契约’的遵守者，是‘方舟’的守望人。我们的祖先…未能阻止文明的黄昏…但我们将誓言…带入了地下。”