齐四犹豫了一下，小声说道：“半个月前，何大人下令让您调派衙役维持城中秩序，老爷您……”

“我……我怎么了？”刘洵礼的声音陡然拔高，眼中充满了愤怒。

齐四吓得低下头，不敢再看刘洵礼那狰狞的脸庞，只能低声说道：“吕良大人被您派去各乡催交丝绸了……现在还没回来。”

“废物！”刘洵礼咒骂了一句，脑海中终于想起这件事。确实有这样的一道命令，但一个月过去了，吕良应该早就回来了才对。

“这江南到处都是饥荒，农民饿着肚子，谁还有心思养蚕织丝？老爷当初下的命令是，如果不能足额缴税，就要治吕良办事不力之罪。他怎么敢不去催缴？”齐四暗自叹息，心知自家老爷不过是借机想整吕良罢了。

刘洵礼沉默片刻，忽然意识到问题的严重性：大皇子曾明确要求他保证江南道的丝绸供应，以显示文治之功。一旦失败，不仅无法向皇帝推荐自己的功绩，甚至可能危及仕途。

“就没一个衙役在家了吗？”刘洵礼艰难地挤出这句话。

“市泊司里只有几个打扫院庭的老仆役……只是……”齐四欲言又止，他知道这些老仆役早已年迈体弱，穿上役服走上大街，恐怕连风都能把他们吹倒。

“看来，单靠这些人驱散那些贱民是不可能了……”刘洵礼喃喃自语，原本的想法很简单——带着衙役以占道等理由将城南的灾民赶走，然后再让混混抢走粥铺的粮食。但现在，这一切显然都成了泡影。

权衡再三，刘洵礼最终决定改变策略：“既然如此，那就让他们尽快把粮卖完吧。”他心中盘算着，江北和舟航的粮商可以多出些力，把这些胡人的粮食全部收走。到时候自己加价出售，照样能赚得盆满钵满。好在对方已经将粮食价格降到了二十斗一石。

客栈内

“大人，”小六满脸笑容地走进客栈，语气中透着兴奋，“上官家、李家、王家和官府再次把粥铺支起来了！”